I sostenitori dei lavoratori del confezionamento della carne descrivono le condizioni "disumanizzanti" negli stabilimenti del Nebraska

Guadalupe Vega Brown, ex operaia di confezionamento della carne da 12 anni, ha parlato con Journal Star delle condizioni di lavoro all'interno di vari stabilimenti nel Nebraska.

Prima che Guadalupe Vega Brown si trasferisse a Lincoln nel 2018, tagliava e confezionava carne in diversi stabilimenti del Nebraska.

Il suo lavoro prevedeva giornate lunghe, compiti fisicamente impegnativi e movimenti ripetitivi. Dopo aver maneggiato un coltello per 10 ore, tornava a casa stanca e dolorante, togliendosi le scarpe con le mani doloranti. Era un lavoro duro, ha detto, ma non era questo che la preoccupava del suo lavoro.

Vega Brown ha detto che la vita in quelle piante d'acciaio e senza finestre è peggiore di quanto pensa che la maggior parte della gente sappia.

Quest'estate, il Journal Star ha intervistato Vega Brown e cinque attuali lavoratori di tre diversi impianti di confezionamento della carne del Nebraska. Molti hanno utilizzato un traduttore. Gli pseudonimi dei cinque lavoratori, che hanno voluto restare anonimi perché temevano di perdere il lavoro, sono contrassegnati con un asterisco.

Smithfield ha permesso al Journal Star di visitare la sua struttura di Creta e ha tenuto una tavola rotonda tra il giornalista e nove dipendenti Smithfield: tre dipendenti aziendali, il direttore generale e il vicedirettore e diversi lavoratori dello stabilimento. L'impianto contribuisce all'industria della carne multimiliardaria del Nebraska, trasformando circa 1 milione di libbre di carne al giorno e nutrendo circa 30-40 milioni di persone ogni settimana.

Vega Brown e gli anonimi trasformatori di carne sono stati presentati al Journal Star tramite Nebraska Appleseed, un'organizzazione che difende i lavoratori degli impianti e si collega con quasi 600 confezionatori di carne ogni anno attraverso seminari sulla sicurezza e partner della comunità. Il gruppo è operativo dal 1996, contribuendo a educare i lavoratori sui loro diritti e sensibilizzando il pubblico sulle condizioni all’interno degli impianti di confezionamento della carne.

Ciascuno dei sei lavoratori del confezionamento della carne ha espresso preoccupazione per gli infortuni frequenti, le condizioni di lavoro pericolose, la discriminazione e le molestie sul posto di lavoro.

Darcy Tromanhauser, direttore del programma di immigrati e comunità del Nebraska Appleseed, ha affermato che le loro storie sono comuni.

Darcy Tromanhauser

È convinta che l’industria del confezionamento della carne ostacoli una lotta decennale e combattuta per i diritti dei lavoratori del settore.

"Nel corso di molti anni, tanti lavoratori hanno lavorato duramente per raccontare questa storia", ha detto Tromanhauser. "Eppure così tante persone sono sorprese nel sentire che questo sta succedendo."

Ogni giorno, circa 26.600 lavoratori del Nebraska, molti dei quali immigrati, vanno a lavorare negli stabilimenti di confezionamento della carne in tutto lo stato. Vega Brown era uno di questi.

Il lavoro è stato veloce, ha detto. Più compiti riuscivano a completare, più soldi guadagnava l’azienda. Quindi il nastro trasportatore volò.

Ricordò una volta in linea, mentre cercava freneticamente di gestire il maiale che sfrecciava via, quando un dolore acuto le attraversò il collo.

Guadalupe Vega Brown, ex operaia di uno stabilimento di confezionamento della carne, condivide la sua esperienza di anni di lavoro sulla linea durante un'intervista all'inizio di agosto. Vega Brown ha detto che la vita in quelle piante d'acciaio e senza finestre è peggiore di quanto pensa che la maggior parte della gente sappia.

Vega Brown gridò "Aiutami! Non riesco a muovermi." Ma il suo supervisore le ha detto che doveva tornare in linea.

"Cosa stai facendo? Torna al lavoro!" disse Vega Brown, imitando la donna con le braccia alzate.

Vega Brown giaceva a terra, contorcendosi dal dolore, mentre il lavoro continuava intorno a lei. Alcuni colleghi che si sono fermati per aiutare sono stati rimproverati dal loro supervisore. Stava arrivando un'ambulanza, è stato detto loro. Niente da vedere quì.

"Per me, quella è stata la cosa più disumanizzante che mi sia mai capitata", ha detto con le lacrime agli occhi. "A volte penso di aver superato tutto ciò, ma sapere che gli altri stanno ancora attraversando la stessa cosa mi fa sentire come se fosse appena successo."

Vega Brown è stata ricoverata in ospedale per tre giorni dopo il suo infortunio. Il suo stabilimento aveva un sistema di penalità che assegnava ai dipendenti 15 punti prima del licenziamento. Ha ricevuto due punti di penalità per ogni giorno trascorso in ospedale.

Quando ha sostenuto che non avrebbe dovuto essere penalizzata per essere stata ricoverata in ospedale, i suoi capi le hanno detto che non aveva importanza. Non era al lavoro. Sei punti.