Fab Food Plant: il caso innovativo di Tyson

Le carni pronte sono tagli proteici primari che vengono porzionati, affettati e confezionati in vassoi pronti per la vendita al dettaglio di bistecche, arrosti, braciole, cotolette, carne macinata e altro ancora. Questo segmento refrigerato non richiede ulteriore lavorazione a livello di punto vendita, dove molti punti vendita stanno affrontando sfide di manodopera dietro il bancone della carne, e continua a registrare una crescita sostanziale anno dopo anno, poiché il prodotto si adatta bene ai tempi dei pasti dei consumatori che hanno poco tempo a disposizione.

"La ricerca continua a dimostrare che la comodità è fondamentale per i consumatori oggi. Abbiamo notato un aumento nella sperimentazione di kit per pasti, carni condite e marinate e ulteriori prodotti innovativi a valore aggiunto, tutti provenienti dai nostri stabilimenti case-ready", afferma Nate Hodne, vicepresidente senior per le carni fresche, valore aggiunto e confezione pronta, Tyson Foods. "La categoria non mostra segni di rallentamento e crediamo che i prodotti già pronti siano un elemento chiave nel futuro delle carni fresche."

Tyson è uno dei giganti nella categoria case-ready e la loro attività di Fresh Meats ha recentemente aperto la sua quinta struttura case-ready, focalizzata su carne di manzo e maiale a Eagle Mountain, Utah. Lo stabilimento da 300 milioni di dollari è stato inaugurato lo scorso agosto ed è uno dei più grandi del suo genere nel paese, costruito su un sito di 80 acri, che si estende su una superficie di 600.000 piedi quadrati e impiega fino a 1.200 lavoratori a pieno regime, con la più grande sala di lavorazione in loco di oltre due acri di superficie. Quelli di Tyson affermano che l'impulso a costruire la struttura di Eagle Mountain è stato quello di soddisfare la crescente domanda di carni pronte negli Stati Uniti occidentali

Questa struttura però va ben oltre le dimensioni. Tra le sue mura si trova uno degli impianti di lavorazione alimentare tecnicamente più avanzati del paese: un progetto greenfield costruito da zero con automazione, risparmio di manodopera, sostenibilità e progettazione intelligente in ogni sua parte. Questi progressi all'avanguardia hanno valso a Tyson il premio Plant of the Year Tier 2 (per un investimento complessivo compreso tra 150 e 349 milioni di dollari) e qui diamo uno sguardo ad alcune delle innovazioni chiave.

"I nostri team hanno esaminato ogni aspetto della struttura per identificare opportunità per implementare l'automazione e la tecnologia, insieme ad alternative più sostenibili a ciò che è presente nei nostri impianti già esistenti", afferma Hodne. "Lo stabilimento di Eagle Mountain ci consente di testare, perfezionare e perfezionare idee e sistemi operativi, quindi prendere tali risultati e reinvestire nelle nostre altre strutture "case ready" in tutto il paese."

Uno degli obiettivi principali di Tyson era massimizzare l'automazione per creare maggiore efficienza e rimuovere il maggior numero possibile di posizioni manuali e di sollevamento pesanti difficili. Ciò a sua volta ha aperto l’opportunità ai lavoratori di utilizzare un livello più elevato di competenze in altre aree dello stabilimento. Nel complesso, l’automazione e altri fattori di razionalizzazione della struttura hanno ridotto il tradizionale fabbisogno di manodopera del 22% rispetto a impianti simili.

Un esempio è l'arrivo nello stabilimento di tagli grezzi di manzo e maiale, che vengono raccolti e fabbricati in altri stabilimenti di Tyson e spediti a Eagle Mountain. La carne arriva in contenitori di cartone grandi e pesanti che devono essere aperti, il prodotto rimosso e trasportato al settore della lavorazione. Le scatole di cartone vuote vengono poi scomposte e trasferite in un'area di riciclaggio.

Tyson ha co-sviluppato un robot proprio per questo compito che elimina il lavoro umano dall'equazione. Secondo l’azienda, il robot apre le scatole, rimuove il contenuto e colloca il prodotto in un contenitore riutilizzabile, che viene trasferito tramite carrello elevatore o trasportatore per la lavorazione. Il robot sposta quindi le scatole di cartone vuote su un nastro trasportatore, portandole a una pressa per balle di cartone presso la struttura e infine inviate a un riciclatore.

La stessa idea di risparmio di manodopera è incorporata nel sistema di pallettizzazione automatizzato della struttura, che elimina la necessità per i dipendenti di spostare a mano scatole e contenitori pesanti, creando al contempo un migliore utilizzo del carico e dello spazio.

La lavorazione della carne è un'altra area altamente automatizzata di Eagle Mountain. Le apparecchiature di intenerimento di nuova concezione per cubetti di manzo e cotolette di maiale riducono la necessità di intenerire le mani, migliorando al tempo stesso la sicurezza generale per il personale che lavora in quell'area.