Impianto di trasformazione alimentare di Green Township citato dall'OSHA dopo l'amputazione della gamba di un lavoratore

GREEN TOWNSHIP, Ohio — Mesi dopo che un dipendente di 29 anni aveva riportato ferite gravi a seguito di una caduta in un frullatore industriale, l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha stabilito che Zwanenberg Food Group a Green Township aveva ignorato gli standard di sicurezza — e non è la prima volta.

L'incidente è avvenuto nell'ottobre 2022 presso l'impianto di confezionamento alimentare su Muddy Creek Road. Secondo un comunicato stampa del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, il dipendente di 29 anni era un lavoratore temporaneo che era in servizio da soli nove mesi quando è avvenuto l'incidente. Il dipendente stava pulendo un frullatore industriale presso l'impianto di trasformazione alimentare quando è caduto ed è rimasto intrappolato nelle coclee rotanti della macchina.

A causa delle ferite riportate, la gamba del dipendente è stata amputata, ha riferito il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti.

Gli investigatori dell'OSHA hanno stabilito che Zwanenberg Food Group non ha sufficientemente addestrato i lavoratori a chiudere a chiave le attrezzature prima della pulizia, cosa che li ha esposti a parti di macchinari in movimento, afferma il comunicato stampa.

Durante la sua indagine sull'incidente del 12 ottobre, l'OSHA ha citato "11 violazioni intenzionali, quattro gravi, una ripetuta e una non grave" da parte di Zwanenberg Food Group, secondo il comunicato stampa. L'OSHA ha proposto sanzioni da 1,9 milioni di dollari per le violazioni.

Secondo l'indagine dell'OSHA, Zwanenberg ha violato intenzionalmente i requisiti relativi alle procedure di lockout/tagout per i dipendenti destinati a spegnere i macchinari durante la pulizia.

Zwanenberg Food Group è stato citato dall'OSHA per violazioni simili meno di due settimane prima dell'infortunio sul lavoro del 29enne, hanno detto i funzionari. L'azienda inoltre non è riuscita a riqualificare i dipendenti quando si sono verificate modifiche alle procedure di lockout/tagout, ha affermato l'OSHA.

"Questo giovane ha subito un infortunio prevenibile e debilitante perché i suoi datori di lavoro non sono riusciti a formare adeguatamente lui e la maggior parte degli operatori sanitari del terzo turno a bloccare le attrezzature per garantire la propria sicurezza", ha affermato Bill Donovan, amministratore regionale dell'OSHA a Chicago, in un comunicato stampa. "Questa tragedia è aggravata dal fatto che l'OSHA ha citato Zwanenberg per violazioni simili due settimane prima, e loro hanno continuato a ignorare la loro responsabilità di proteggere i lavoratori nel loro stabilimento."

In una dichiarazione, il portavoce di Zwanenberg Jon Austin ha affermato che, sebbene la società rispetti l'autorità dell'OSHA, "in questo caso siamo fortemente e inequivocabilmente in disaccordo con molti dei suoi risultati e con le sue descrizioni delle circostanze che circondano l'incidente molto grave che ha ferito uno dei membri del nostro team".

"Siamo fiduciosi che il processo legale ancora da svolgersi rivelerà i fatti reali in questa questione e confuterà specificamente la tesi dell'OSHA secondo cui il grave infortunio del nostro collega è stato causato da una mancanza di formazione quando i fatti mostrano che si è trattato di un incidente inevitabile e inspiegabile", Austin continuò.

Austin ha anche affermato che i problemi di formazione menzionati dall'OSHA nel comunicato stampa sono stati corretti nel 2022.

L'OSHA ha affermato di aver inserito Zwanenberg nel suo Severe Violator Enforcement Program nel 2017, dopo che era stato riscontrato in violazione di diverse regole simili.

L'OSHA ha affermato che la società ha anche violato intenzionalmente le regole relative alle ispezioni annuali delle procedure di controllo energetico per le apparecchiature per la lavorazione della carne; Zwanenberg è stato citato per la stessa violazione nella stessa ispezione del 2018 che aveva rivelato la violazione precedente.

Secondo l’OSHA, Zwanenberg richiedeva inoltre ai dipendenti di lavorare all’interno delle apparecchiature per la lavorazione della carne per eseguire operazioni di pulizia, che esponevano i lavoratori alle parti della macchina. Inoltre, l'impianto non ha seguito le linee guida per garantire che i dipendenti fossero protetti dal rischio di inciampare mentre camminavano nei corridoi durante la sanificazione.

Un'altra grave violazione riguarda la mancata fornitura da parte di Zwanenberg ai dipendenti di dispositivi di protezione individuale come occhiali protettivi. L'OSHA ha inoltre riscontrato che l'azienda non contrassegnava correttamente i macchinari per indicarne lo scopo o il collegamento ad altre macchine.