E.Coli trovato nella carne è collegato a 500.000 infezioni del tratto urinario all'anno, secondo uno studio

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di Nicole Axworthy

31 marzo 2023

Secondo una nuova ricerca, l’E.coli trovato nella carne potrebbe essere responsabile di centinaia di migliaia di infezioni del tratto urinario (UTI) ogni anno negli Stati Uniti. Pubblicato sulla rivista scientifica One Health, lo studio ha esaminato un ceppo di batteri chiamato FZEC (E.coli zoonotico di origine alimentare).

Il team di scienziati, guidato da Lance Price e Cindy Liu della Milken Institute School of Public Health della George Washington University (GWU), ha sviluppato un nuovo approccio genomico per tracciare le origini delle infezioni da E. coli. Utilizzando questo metodo, il team ha stimato che tra 480.000 e 640.000 infezioni del tratto urinario negli Stati Uniti ogni anno potrebbero essere causate da ceppi di E. coli di origine alimentare.

L'Escherichia coli può vivere e infettare persone e animali, compresi gli animali allevati per la carne negli Stati Uniti. Quando gli animali vengono macellati a scopo alimentare, i batteri che popolano il loro intestino, incluso l’E. coli, possono contaminare i prodotti a base di carne e mettere le persone a rischio di esposizione.

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I dati della Food and Drug Administration (FDA) statunitense suggeriscono che la maggior parte dei prodotti a base di carne cruda sono contaminati da E. coli. Attualmente, solo tipi specifici di E. coli che causano diarrea vengono monitorati con una certa serietà negli Stati Uniti, ma questa nuova ricerca suggerisce che anche altri ceppi possono comportare gravi rischi per la salute.

"Siamo abituati all'idea che l'E. coli di origine alimentare possa causare epidemie di diarrea, ma il concetto che l'E. coli di origine alimentare causi infezioni del tratto urinario sembra strano, almeno finché non si riconosce che la carne cruda è spesso piena di batteri E. coli che causano queste infezioni," ha detto Price, professore di salute ambientale e occupazionale e fondatore e co-direttore del GWU Antibiotic Resistance Action Center, in una nota.

"Il nostro studio fornisce prove convincenti del fatto che ceppi pericolosi di Escherichia coli si stanno diffondendo dagli animali destinati al consumo umano fino alle persone attraverso l'approvvigionamento alimentare, facendo ammalare le persone, a volte davvero malate."

In questo studio, i ricercatori hanno raccolto pollo, tacchino e maiale crudi acquistati dalle principali catene di negozi di alimentari a Flagstaff, Arizona, e hanno isolato E. coli dai campioni di carne. Allo stesso tempo, i ricercatori hanno raccolto isolati di E. coli nelle urine e nel sangue di pazienti ricoverati in ospedale per infezioni del tratto urinario presso il Flagstaff Medical Center della Northern Arizona Healthcare.

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Analizzando i genomi di E. coli della carne e quelli dei pazienti, il gruppo di ricerca ha identificato segmenti di DNA di E. coli unici per i ceppi che colonizzano gli animali da consumo piuttosto che gli esseri umani, quindi ha sviluppato un nuovo modello predittivo per differenziare l'E. coli dai due fonti.

Il lavoro precedente dello stesso team, che studiava un tipo di sequenza singola di E. coli, aveva collegato la carne contaminata alle infezioni del tratto urinario. Nell’ultimo studio, il team ha utilizzato il nuovo modello predittivo per esaminare tutti i tipi di sequenze di E. coli e ha dimostrato che circa l’8% delle infezioni del tratto urinario da E. coli nell’area di Flagstaff potrebbero essere attribuite alla carne. Ciò si è tradotto in una cifra nazionale di circa 480.000 e 640.000 UTI ogni anno.

I ceppi di E. coli di origine alimentare identificati nel presente studio non solo erano associati a infezioni del tratto urinario, ma erano anche in grado di portare a gravi infezioni ai reni e al flusso sanguigno. Se non controllate, le infezioni del sangue da E. coli possono essere mortali. Si stima che ogni anno negli Stati Uniti tra le 36.000 e le 40.000 persone muoiano a causa di infezioni del sangue da E. coli, ma attualmente non è noto quale parte di queste abbia origine da esposizioni di origine alimentare.

"Le persone sopra i 55 anni e le popolazioni vulnerabili come i malati di cancro e i pazienti sottoposti a trapianto corrono il rischio più elevato di infezioni del sangue potenzialmente letali, ma anche le persone giovani e sane sono a rischio", ha detto Liu.

Lo studio sottolinea i potenziali pericoli legati alla vendita, alla manipolazione e al consumo di carne. Un altro studio pubblicato nel 2017 ha inoltre scoperto che la carne di pollo è responsabile della maggior parte delle epidemie di malattie di origine alimentare e che le infezioni da campylobacter e salmonella (causate dai batteri presenti nel pollo) sono in aumento.