Lavorerà

La carne etica, rispettosa dell’ambiente e prodotta in serie potrebbe non essere altro che un sogno irrealizzabile.

Questo articolo è tratto da The Checkup, la newsletter settimanale sulle biotecnologie del MIT Technology Review. Per riceverlo nella tua casella di posta ogni giovedì, iscriviti qui.

Mangeresti carne coltivata in laboratorio? Molte aziende hanno deciso di generare prodotti a base di carne da cellule muscolari e adipose coltivate in vasche: circa 80 secondo l’ultimo conteggio. La promessa è enorme. Ma se queste aziende riusciranno a mantenere questa promessa è tutta un’altra questione.

È qualcosa che ho avuto in mente nelle ultime due settimane, per diversi motivi. Al recente evento ClimateTech del MIT Tech Review, il mio collega James Temple ha intervistato Pat Brown, CEO di Impossible Foods. L'azienda produce alternative alla carne a base vegetale progettate per assomigliare molto alla carne reale, il più famoso dei quali è il suo hamburger "sanguinante". Quando gli è stato chiesto cosa pensasse della carne "a base di cellule", Brown ha risposto: "Certamente non li vedo come un concorrente".

Ho anche letto una serie di articoli pubblicati sulla rivista scientifica Nature Food un paio di settimane fa, che esploravano in modo più dettagliato gli argomenti a favore e contro la carne coltivata, come è nota.

L'altro motivo per cui ho pensato alle alternative alla carne è che le vacanze invernali si stanno avvicinando e, come persona che non mangia carne, è mio compito trovare un'alternativa che tutti, compresi i miei figli schizzinosi e papà amante della carne, , si divertirà. Parliamo di cibi impossibili.

Ma torniamo alla carne coltivata. Ci sono molte ragioni per cui, sulla carta, la carne coltivata nei bioreattori è un’idea brillante. Per cominciare, potremmo ridurre l’allevamento intensivo di animali, che può essere brutale e disumano. Allevare animali in condizioni anguste può creare le condizioni perfette per la diffusione delle malattie e persino per la trasmissione agli esseri umani.

E anche l’uso di antibiotici per evitare tali epidemie è incredibilmente problematico. Si stima che circa il 70% degli antibiotici che utilizziamo per curare le infezioni umane siano utilizzati anche negli animali da allevamento. E tutti i microrganismi che diventano resistenti agli antibiotici a seguito di questo utilizzo possono finire nei raccolti, nel suolo, nei fiumi e nelle persone, causando malattie potenzialmente incurabili e possibilmente fatali. Ad esempio, nel 2019 almeno 1,2 milioni di persone sono morte a causa di infezioni resistenti agli antibiotici.

Il processo di produzione della carne è dannoso anche per l’ambiente. L’agricoltura animale è responsabile di una parte significativa delle nostre emissioni di gas serra. Usiamo più di un terzo della terra abitabile del nostro pianeta per allevare animali, terre che potrebbero essere state foreste o boschi che consumano carbonio. La distruzione delle foreste a fini agricoli può lasciare molte specie, molte delle quali in via di estinzione, senza una casa. Ciò può decimare la biodiversità.

Come Anthony Myint e Karen Leibowitz mettono da parte il successo del loro ristorante per affrontare una sfida molto più grande: ricostruire l'intero sistema alimentare.

La risposta semplice, ovviamente, è eliminare la carne e i prodotti animali in generale dalla nostra dieta. Ma sebbene le alternative a base vegetale siano decollate, non sono un’opzione appetibile per molte persone. Studi condotti negli Stati Uniti, in Europa e in Australia suggeriscono che, anche quando le persone conoscono l’impatto ambientale della carne, solo una piccola minoranza è disposta a rinunciarvi. Entra nel vivo della carne coltivata: un approccio sostenibile e cruelty-free per fornire prodotti a base di carne di origine animale. Almeno, questa è la promessa.

Sfortunatamente, non è così semplice. Tanto per cominciare, coltivare cellule animali in modo che assomiglino a un hamburger, una bistecca o una crocchetta non è affatto economico. Il primo hamburger coltivato in laboratorio è costato circa 330.000 dollari nel 2013. Da allora i prezzi sono diminuiti, ma non al punto da poter competere con le opzioni di fast food attualmente disponibili. Utilizzando le tecnologie esistenti, sarebbe impossibile creare un prodotto dal prezzo competitivo, secondo un’analisi pubblicata lo scorso anno.

Prima che la carne coltivata nei bioreattori raggiunga i nostri piatti, deve essere approvata dalle agenzie di regolamentazione. Un paio di anni fa, le autorità di Singapore hanno dato il via libera a una crocchetta di pollo prodotta in laboratorio, dalla società californiana Eat Just. Ma molti credono che l’approvazione in altri paesi sia ancora molto lontana.