Due amputazioni a settimana: il costo di lavorare in una fabbrica di carne negli Stati Uniti

Mentre i sindacati avvertono di gravi infortuni, i piani per eliminare i limiti di velocità sulle linee negli allevamenti di suini causano ansia

Amputazioni, dita fratturate, ustioni di secondo grado e traumi cranici sono solo alcune delle gravi lesioni subite ogni settimana dai lavoratori degli impianti di lavorazione della carne negli Stati Uniti, secondo i dati visionati dal Guardian e dal Bureau of Investigative Journalism.

I lavoratori statunitensi della carne hanno già tre volte più probabilità di subire infortuni gravi rispetto al lavoratore americano medio, e i lavoratori di carne suina e bovina quasi sette volte più probabilità di subire lesioni da sforzi ripetuti. E alcuni temono che i piani per rimuovere le limitazioni di velocità sulle linee di lavorazione dei suini – attualmente in discussione al governo – non faranno altro che rendere il lavoro più difficile.

Gli enti governativi e industriali sottolineano che negli ultimi due decenni si è verificata una riduzione dei tassi di infortuni sui lavoratori, sebbene le cifre rimangano ancora superiori alla media. Sostengono che, nonostante l’abolizione dei limiti di velocità, la necessità di aderire a norme rigorose sulla sicurezza alimentare imporrà il proprio limite alle velocità della linea.

I registri compilati dall’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) rivelano che, in media, si verificano almeno 17 incidenti “gravi” al mese negli stabilimenti di carne statunitensi. Tali lesioni sono classificate come "ricoveri ospedalieri, amputazioni o perdita di un occhio".

Secondo i dati, le amputazioni avvengono in media due volte a settimana. Secondo i dati dell’OSHA, si sono verificati 270 incidenti in un periodo di 31 mesi dal 2015 al 2017. La maggior parte degli incidenti riguardava l'amputazione delle dita o dei polpastrelli, ma sono state registrate registrazioni di mani, braccia o dita dei piedi perse. Durante il periodo si sono verificati un totale di 550 feriti gravi in ​​22 dei 50 stati, quindi il totale reale per gli Stati Uniti sarebbe sostanzialmente più alto.

Gli infortuni registrati includono:

Le malattie croniche rappresentano un problema ancora più grande, poiché lasciano molti lavoratori permanentemente disabili e comportano perdite e costi, sia a livello individuale che pubblico. Secondo uno studio pubblicato, la sindrome del tunnel carpale costa più di 2 miliardi di dollari all’anno solo in cure mediche, per i lavoratori di tutte le industrie statunitensi.

"Ogni collega che conosco è stato ferito prima o poi", ha detto all'USDA Eric Fuerstenberg, operaio dell'impianto, mentre esaminavano il caso di attuare riforme che includerebbero l'accelerazione della linea. "Posso attestare che la velocità della linea è già troppo elevata per poter tenere il passo. Per favore, vi chiedo di non aumentarla ulteriormente."

Un lavoratore di un impianto di lavorazione della carne che ha chiesto di rimanere anonimo ha detto al Guardian che, sebbene sia riuscito a evitare infortuni, la maggior parte dei suoi amici ad un certo punto ha avuto bisogno di un intervento chirurgico. "Se ti lamenti delle tue mani, dicono semplicemente che starai bene... vogliono che ci metti del ghiaccio durante la pausa o l'ora di pranzo" – piuttosto che durante l'orario di produzione.

L'operaio 50enne, del Nebraska, aggiunge: "Quando torno a casa devo sgranchirmi le mani, sento un pizzicotto, mi fa male... Non ci si abitua mai al lavoro. Lo faccio perché devo sostenere la mia famiglia. Non ho un'istruzione."

Amanda Hitt, della Food Integrity Campaign, ha dichiarato: "L'aumento della velocità delle linee rappresenta una vera minaccia per i lavoratori. Oltre alle lesioni atroci derivanti dalla velocità come amputazioni e lesioni fisiche, i lavoratori sono anche a rischio di lesioni derivanti da movimenti ripetuti. A Il lavoratore dell'impianto di produzione di carne di maiale può fare... movimenti violenti del coltello mentre lavora su una linea. Questa ripetizione espone il lavoratore al rischio di problemi muscolo-scheletrici debilitanti.

Tuttavia, i tassi ufficiali di infortuni nel settore sono stati ridotti negli ultimi 25 anni dopo che l’industria e il governo hanno spinto per migliorare la formazione e le linee guida. "La sicurezza dei lavoratori è considerata una questione non competitiva nell'industria della carne e del pollame", ha affermato Eric Mittenthal, portavoce del North American Meat Institute (NAMI), "il che significa che le aziende condividono apertamente tra loro le migliori pratiche durante le riunioni durante tutto l'anno, con l’obiettivo di rendere le nostre strutture il più sicure possibile per le persone che vi lavorano."