Tip Top Café: nuovo aggiornamento sulla riapertura dell'iconico music bar di Huntsville

L'esterno del Tip Top Café a Huntsville, Ala. (Matt Wake/[email protected])

L'improbabile, prolungata, ma così vicina resurrezione del Tip Top Café è in fase di stallo a causa di due cose.

"La linea di galleggiamento per l'irrigatore è il principale ostacolo", afferma Bill Chapman, l'agente immobiliare locale che ha acquistato la proprietà Tip Top intorno al 2014 o giù di lì. "Un lavoro troppo grande per i piccoli e troppo piccolo per i grandi. Penso che il mio GC [appaltatore generale] abbia funzionato, ma ci vorranno circa 30 giorni prima che possano riuscirci."

Nel suo periodo di massimo splendore, il Tip Top, grande come una scatola di fiammiferi, ha ospitato band come Widespread Panic, Black Crowes (allora chiamato Mr. Crowe's Garden) e Concrete Blonde in ascesa, oltre a leggende come Bo Diddley. Ma il Tip Top originale ha chiuso i battenti nel 1995. I tentativi passati di far rivivere il posto non sono mai decollati. L'edificio in blocchi di cemento è inattivo dal 2010 circa. L'energia della musica dal vivo a livello di bar di Huntsville ha trovato altri canali.

Il secondo ostacolo al riavvio di Tip Top di Chapman è che sta finanziando il progetto di tasca propria. Da quando Chapman è recentemente entrato a far parte della nuova proprietà dell'Humphrey's Bar e del ristorante The Bottle in centro, nonché dello spazio per eventi Oak Place, afferma che deve stare attento a non estendersi eccessivamente.

"Oak Place, Humphreys e Bottle hanno colpito tutti in una volta, e ho ufficialmente fatto il passo più lungo della gamba", dice Chapman con un sorriso. Invece di ottenere un altro prestito per accelerare il completamento di Tip Top, Chapman dice di aver scelto di "aspettare ancora qualche mese e farlo bene e finirlo correttamente senza avere fretta".

Ma quando si tratta di Tip Top, Chapman aggiunge: "Questo progetto è speciale per me e verrà portato a termine. Voglio rispettare ciò che Tip Top era e sarà, non semplicemente mettere insieme qualcosa solo per dire che è aperto".

Chapman acquistò la proprietà Tip Top, situata a 123 Maple Ave. nella zona di Lincoln Mill a Huntsville, dal proprietario dell'epoca classica Lance Church, il cui nonno fondò Tip Top negli anni '40. Curiosità: ai tempi della gloria, l'insegna sopra il bar diceva "Church's Tip Top Café", non semplicemente "Tip Top Café". "Lance era un innovatore", afferma Chapman. "Voglio dire, lo era davvero. Ha visto un'opportunità e penso che l'abbia colta più di molte persone. Ha visto l'onda e l'ha cavalcata. Devi dare credito a quel ragazzo."

La carriera immobiliare di Chapman ha incluso progetti presso il centro tecnologico di Huntsville Cummings Research Park. Ma molto prima, in gioventù e in età adulta, aveva visto musicisti come i funk-rocker di Atlanta Follow For Now e il gruppo rock di Tuscaloosa Storm Orphans suonare spettacoli fantastici e sudati al Tip Top.

Non molto tempo fa, Chapman mi ha portato a fare una visita al Tip Top. Al momento della nostra chiacchierata, Chapman afferma che il 90% dei lavori elettrici e il 90% dei lavori HVAC sono stati completati. Sta facendo irrigare l'edificio perché ciò consentirà alla capacità di Tip Top di raddoppiare, da circa 115 a 225 circa. "Non appena avremo finito", dice Chapman, "potremo finire qui in meno di 30 giorni".

L'esterno bianco e rosso dell'edificio è stato riverniciato. Anche le tende da sole verde foresta in stile classico sono al loro posto.

All'interno, lo spazio è un cyborg di vecchie ossa e nuovi aggiornamenti. Travi vintage in alto – alcune ancora adornate con adesivi sbiaditi di band del passato come Quadrajets e Mindseye – e nuovi pavimenti in cemento lucido sotto i piedi. L'illuminazione interna proviene da par-can in stile scenico sospesi dall'alto. Se potessero parlare, queste pareti interne originali, con la loro patina lasciata intatta, potrebbero sicuramente raccontare qualche storia.

In un angolo c'è un nuovo palco di legno di forma triangolare a circa quindici centimetri da terra. La superficie del palco è abbastanza grande da contenere una band di quattro o cinque elementi, anche se a distanza ravvicinata. Nell'altro angolo, quando entri per la prima volta nella porta metallica, c'è una bella nuova barra a forma di Z.

Dietro il bancone, l'antico refrigeratore originale di Tip Top. Stanno rifacendo la cucina. Dietro l'angolo, c'è un nuovo ufficio in costruzione. E a differenza del Tip Top dell'era classica, che presentava un solo bagno (e quello di dubbia funzione), il riavvio è passato a ben due bagni. Lasceranno il parcheggio così com'è e lo ghiaiaranno invece di asfaltarlo.