I sostituti della carne emergono come alternativa proteica in mezzo ai problemi della catena di approvvigionamento

SINGAPORE – A Love Handle, una gastronomia che si autodefinisce una macelleria nel centro di Singapore, non c’è carne in vendita. Invece, il pastrami di jackfruit viene tagliato a strisce sottilissime, la carne di soia macinata viene inzuppata in salsa teriyaki e le bistecche di funghi vengono tagliate a filetti.

Il negozio, i cui interni a scacchi bianchi e neri contengono un blocco da macellaio, un'affettatrice e un tritacarne, si autodefinisce la prima "macelleria" di carne a base vegetale dell'Asia. Si rivolge a chi vuole rinunciare alla carne animale senza rinunciare alla comodità di un doppio cheeseburger e di crocchette unte.

"La nostra ispirazione sono state le crocchette di pollo di McDonald's", ha detto lo chef e co-fondatore Addis Tan, indicando una serie fumante di sostituti del pollo impanati. "Vogliamo che i clienti si sentano confortati nel mangiare cibo che possono associare a ricordi o cose cucinate dalla loro mamma."

Love Handle stima che metà dei suoi clienti siano mangiatori di carne che sperimentano proteine ​​​​vegetali. Il negozio spera di facilitarli nelle alternative alla carne con prodotti che possano facilmente identificare, come sostituti delle polpette e delle salsicce alle erbe italiane.

Le carni alternative, che possono includere prodotti di origine vegetale e carne animale coltivata da cellule in laboratorio, stanno diventando sempre più popolari tra consumatori e investitori. Secondo i consulenti di ricerche di mercato Fortune Business Insights, le entrate del mercato dovrebbero quasi raddoppiare, raggiungendo i 12,3 miliardi di dollari entro il 2029. Tuttavia, alcuni produttori di carne tradizionale sono scettici sul fatto che i sostituti continueranno a registrare una rapida crescita. Affermano che le alternative non riescono a replicare il gusto della carne animale e probabilmente vengono consumate regolarmente solo da un piccolo gruppo di consumatori.

In regioni come il Sud-Est asiatico, che hanno una popolazione in rapida crescita e sono alle prese con restrizioni sulle esportazioni alimentari, i sostituti della carne tradizionale stanno emergendo come un’alternativa proteica affidabile. E non attira solo i vegetariani: l’industria delle alternative alla carne sta diventando una delle preferite degli esperti di sicurezza alimentare, dei venture capitalist e delle aziende che cercano di proteggersi dalle crisi della catena di approvvigionamento.

I robot sono qui. E ti stanno preparando le patatine.

Secondo i ricercatori, tali alternative spesso richiedono meno spazio, acqua, tempo e materiali per essere realizzate, rendendole più resistenti agli shock della catena di approvvigionamento che hanno recentemente afflitto l’industria della carne animale. In alcune parti del mondo, come il Nord Europa, alcune alternative stanno diventando economiche quanto la carne tradizionale, un cambiamento che gli investitori sperano possa raggiungere i consumatori più attenti al prezzo nei paesi meno ricchi che consumano sempre più carne.

"Presto mangiare una bistecca sarà un'esperienza eccezionale, un piacere per un'occasione speciale", ha detto Tan.

Le carni alternative, una volta considerate una novità costosa, sono diventate particolarmente attraenti in seguito all’epidemia di influenza aviaria in Europa, al lockdown pandemico in Cina e alla guerra in Ucraina, che hanno tutti messo a dura prova l’offerta globale di proteine ​​animali. In Asia, le forniture sono state ulteriormente limitate a maggio, quando la Malesia ha annunciato un divieto – poi allentato – sulle esportazioni di pollo e l’India ha posto limiti alle esportazioni di grano, un ingrediente importante nei mangimi per animali.

Secondo l’indice dei prezzi della carne dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, i prezzi globali della carne hanno raggiunto il massimo storico a giugno. (I prezzi sono leggermente scesi da allora, ma sono ancora in forte aumento rispetto a un anno fa.) Anche il prezzo di una dozzina di uova di grandi dimensioni nelle città degli Stati Uniti ha raggiunto il livello record di 3,11 dollari in agosto.

Al contrario, i professionisti del settore affermano che una migliore tecnologia e una scala più ampia hanno consentito loro di vendere carni alternative a costi sempre più bassi. Nei Paesi Bassi, i sostituti della carne sono diventati meno costosi delle proteine ​​animali nel 2022, secondo uno studio commissionato da un’organizzazione no-profit olandese che promuove le alternative alla carne. Anche alcuni prodotti alternativi a base di uova hanno raggiunto la parità di prezzo con le uova animali.

Ma in media, la carne a base vegetale è due volte più costosa della carne bovina e più di quattro volte più costosa del pollo per libbra, secondo un rapporto del 2021 dell’organizzazione no profit Good Food Institute che citava i dati Nielsen.