I pasti su Marte saranno preparati con rifiuti di plastica, afferma la NASA

dottedhippo/iStock

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I tempi del gelato piccante e liofilizzato sono ormai lontani nel mondo della tecnologia spaziale. Per trovare modi per coltivare cibo nello spazio, organizzazioni, tra cui la NASA, la JAXA e l’Agenzia spaziale europea, stanno collaborando con il settore alimentare.

Interessante Engineering (IE) ha appreso da un gruppo di esperti al Consumer's Electronic Show (CES) 2023 (gennaio 05) il tipo di soluzioni sviluppate per fornire cibo agli esseri umani durante i voli spaziali prolungati e, infine, l'abitazione. Una soluzione particolare che si è distinta trasforma la plastica in cibo consumabile. Sì, hai letto bene.

Sade Agard/Ingegneria interessante

Beehex sta sviluppando soluzioni alimentari per lo spazio profondo utilizzando varie tecnologie alimentari stampate in 3D. Fondata dall’imprenditrice e ingegnere affiliata alla NASA Anja Contractor, l’idea è nata dal dare agli astronauti pasti esatti, personalizzati e stampati in 3D in condizioni di microgravità. Qui il tempo dell’equipaggio è limitato e cucinare non è un’opzione.

"Quello che vedi qui è un container... lo abbiamo completamente cambiato", ha detto Contractor. "Da un lato vengono raccolti i rifiuti di plastica, che verranno triturati. Alla fine verranno spostati nel bioreattore, che contiene batteri ingegnerizzati molto specifici."

IE ha scoperto che i batteri ingegnerizzati mangiano la plastica e la convertono in biomassa. Questa biomassa può quindi essere utilizzata per produrre una varietà di texture e forme.

"Quindi, se vuoi creare una bistecca dalla plastica, l'intero meccanismo su un lato di questo contenitore sarà in grado di produrre una bistecca dalla plastica o dal petto di pollo", ha spiegato.

Come puoi immaginare, la stampa di pasti in 3D potrebbe aiutare ad affrontare i problemi alimentari proprio qui sulla Terra.

Il contraente ha rivelato che il progetto è finanziato dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), una delle più grandi forze sostenute dal governo dietro l'innovazione negli Stati Uniti.

"L'idea è quella di mettere prima questo tipo di container nelle operazioni di soccorso in caso di calamità alimentari come quelle legate alla FEMA (Federal Emergency Management Agency), o nei luoghi dove ci sono campi profughi", ha detto.

"Soprattutto per l'esercito americano o il corpo dei Marines, questo è ciò a cui miriamo, perché è il piano più tangibile", ha aggiunto. Il contraente ha dichiarato che il mercato è valutato approssimativamente tra 500 milioni e un miliardo di dollari.

"Puoi vendere queste macchine alla FEMA e a vari governi in tutto il mondo, comprese organizzazioni come le Nazioni Unite. Questo è il primo passo", ha sottolineato.

Successivamente, i sottocomponenti della macchina verranno realizzati per adattarsi a un'astronave e a stazioni spaziali in orbita terrestre bassa (LEO) come la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e l'Orbital Reef.

"Il carico utile deve essere molto leggero. Prevediamo che questo progetto prenderà il via probabilmente intorno al 2026-2027. E la prima applicazione sarà basata sulla Luna", ha rivelato Contractor.