Sfruttamento e abusi al Pollaio

Di Michael Grabell

Nel tardo pomeriggio, l'odore dell'impianto di pollame della Case Farms a Canton, nell'Ohio, è come una nebbia pungente, che si diffonde su un'autostrada fiancheggiata da negozi di dollari e negozi di ricambi per auto. Quando la puzza è più forte, significa che i centottantamila polli della giornata sono stati macellati, dissanguati, privati ​​delle piume e fatti a pezzi – ed è ora che lavoratori come Osiel López Pérez facciano pulizia. Il 7 aprile 2015, Osiel ha indossato ingombranti stivali di gomma e un elmetto bianco e ha puntato un tubo pressurizzato sulle macchine in acciaio inossidabile dello stabilimento, eliminando il grasso, la carne e il sangue rimasti.

Immigrato guatemalteco, Osiel aveva appena compiuto diciassette anni, troppo giovane per legge per lavorare in una fabbrica. Un anno prima, dopo che i membri di una banda avevano sparato a sua madre e tentato di rapire le sue sorelle, aveva lasciato la sua casa, nel villaggio montuoso di Tectitan, e aveva cercato asilo negli Stati Uniti. Ottenne il lavoro alla Case Farms con una patente che diceva che si chiamava Francisco Sepulveda, età ventotto anni. La fotografia sulla carta d'identità era di suo fratello maggiore, che non gli somigliava per niente, ma nessuno ha fatto domande.

Osiel ha disinfettato il refrigeratore per le frattaglie di fegato, un congegno simile a una vasca che raffredda le interiora del pollo facendole scorrere attraverso un bagno quasi gelido, quindi ha cercato una scala, in modo da poter chiudere la valvola dell'acqua sopra la macchina. Come al solito, disse, non c'erano abbastanza scale per girare, così fece come gli aveva mostrato un supervisore: salì sulla macchina, sul bordo del serbatoio, e raggiunse la valvola. Il suo piede scivolò; la macchina si è avviata automaticamente. Le sue palette gli afferrarono la gamba sinistra, tirandola e ruotandola finché non si spezzò all'altezza del ginocchio e ruotandolo di centottanta gradi, in modo che le dita dei piedi poggiassero sul bacino. La macchina "gli ha letteralmente strappato via la gamba sinistra", dicono i referti medici, lasciandola appesa a un legamento sfilacciato e a un lembo di pelle di cinque pollici. Osiel è stato portato d'urgenza al Mercy Medical Center, dove i chirurghi gli hanno amputato la parte inferiore della gamba.

Tornati allo stabilimento, i supervisori di Osiel chiesero in tutta fretta i documenti d'identità dei lavoratori. Tecnicamente, Osiel lavorava per un appaltatore di servizi igienico-sanitari strettamente affiliato alla Case Farms, e all'improvviso i capi sembravano preoccuparsi dello status di immigrazione. Nel giro di pochi giorni, Osiel e molti altri, tutti minorenni e privi di documenti, furono licenziati.

Sebbene Case Farms non sia un nome familiare, probabilmente hai mangiato il suo pollo. Ogni anno produce quasi un miliardo di sterline per clienti come Kentucky Fried Chicken, Popeyes e Taco Bell. Boar's Head vende il suo pollo come salume nei supermercati. Dal 2011, il governo degli Stati Uniti ha acquistato pollo della Case Farms per un valore di quasi diciassette milioni di dollari, principalmente per il programma federale di refezione scolastica.

Gli stabilimenti della Case Farms sono tra i luoghi di lavoro più pericolosi d'America. Solo nel 2015, gli ispettori federali per la sicurezza sul lavoro hanno multato l’azienda per quasi due milioni di dollari, e negli ultimi sette anni è stata citata per duecentoquaranta violazioni. Si tratta di una cifra superiore a quella di qualsiasi altra azienda nel settore del pollame, ad eccezione di Tyson Foods, che ha più di trenta volte più dipendenti. David Michaels, ex capo dell'OSHA (Occupational Safety and Health Administration), ha definito Case Farms "un luogo di lavoro scandalosamente pericoloso". Quattro anni prima che Osiel perdesse una gamba, gli ispettori di Michaels avevano visto i dipendenti della Case Farms stare in piedi sopra le macchine per disinfettarle e avevano avvertito l'azienda che qualcuno si sarebbe fatto male. Solo una settimana prima dell'incidente di Osiel, un ispettore aveva notato in un rapporto che Case Farms aveva ripetutamente approfittato delle lacune della legge e aveva fornito all'agenzia false informazioni. "L'azienda ha un record di venticinque anni di mancato rispetto degli standard federali di sicurezza sul lavoro", ha detto Michaels.

Case Farms ha costruito la propria attività reclutando alcuni degli immigrati più vulnerabili del mondo, che sopportano condizioni dure e talvolta illegali che pochi americani sopporterebbero. Quando questi lavoratori hanno lottato per salari più alti e condizioni migliori, l’azienda ha utilizzato il loro status di immigrato per sbarazzarsi dei lavoratori che si fanno sentire, evitare di pagare per gli infortuni e reprimere il dissenso. Trent’anni fa, il Congresso approvò una legge sull’immigrazione che prevedeva multe e persino il carcere per i datori di lavoro che assumevano lavoratori non autorizzati, ma sanzioni banali e una debole applicazione della legge hanno consentito ai datori di lavoro di sottrarsi alle responsabilità. Sotto la presidenza Obama, l'Immigration and Customs Enforcement ha concordato di non indagare sui lavoratori durante le controversie di lavoro. I sostenitori temono che il presidente Trump, la cui amministrazione ha preso di mira gli immigrati non autorizzati, cancellerà tali accordi, incoraggiando i datori di lavoro a chiamare semplicemente l’ICE ogni volta che i lavoratori si lamentano.