Con la Russia che rivendica Bakhmut, l’Ucraina fa il conto in termini di perdita di vite umane e di arti

LVIV, Ucraina – Uno chef buddista è stato inviato a Bakhmut per cucinare per i soldati in prima linea e ha finito invece per unirsi agli uomini in trincea, perdendo quasi tutto l’udito quando un drone si è schiantato sul suo petto.

Un operaio di fonderia di 24 anni diventato soldato ha perso entrambe le gambe e un braccio quando i bombardamenti russi si sono abbattuti sui suoi piedi. Un lavoratore informatico di 28 anni ha resistito meno di due settimane a difendere la città prima che un razzo gli esplodesse dalla parte inferiore della gamba sinistra.

Sono tra i soldati che hanno combattuto a Bakhmut e ora vivono con il prezzo della battaglia più sanguinosa della guerra.

Arrivarono nella città orientale – alcuni con un addestramento limitato – e affrontarono un feroce esercito di mercenari e soldati russi. Se ne sono andati con ferite mortali.

E nelle ultime settimane hanno visto le forze russe dichiarare la vittoria e rivendicare il controllo della città in rovina, anche se solo momentaneamente. Con una nuova controffensiva, le truppe ucraine stanno già spingendo per riprenderselo.

L’Ucraina non pubblica il numero delle vittime correnti. Ma migliaia di persone furono uccise e molte altre subirono ferite permanenti, combattendo per Bakhmut, anche se gli analisti avevano ripetutamente affermato che non aveva alcun valore strategico. Per mesi, i funzionari statunitensi hanno consigliato all’Ucraina di abbandonare la città. Ma l'Ucraina ha continuato a difendersi, trasformando la città in un grido di battaglia: "Bakhmut regge!"

Cinque soldati feriti a Bakhmut hanno parlato con il Washington Post nelle cliniche di riabilitazione e negli ospedali della città occidentale di Lviv. Dissero che il sacrificio era necessario.

Ecco le loro storie.

Volodymyr Boyko, 32 anni, soldato anziano di fanteria della 10a brigata

Volodymyr Boyko era a meno di mezzo miglio dai russi il 10 agosto, quando un'esplosione vicino a lui gli fece volare delle schegge in entrambe le gambe. Un soldato accanto a lui è morto sul colpo quando una granata lo ha colpito alla testa. Boyko, il cui segnale di chiamata è "Baby", non ricorda esattamente cosa abbia causato l'esplosione. Si ricorda solo che la sua caviglia pendeva dal resto della gamba.

Gli è stata amputata la parte inferiore della gamba. Ha trascorso tre mesi a letto per riprendersi dalle ferite da schegge nella parte posteriore. Ci sarebbero voluti più di nove mesi perché iniziasse a imparare di nuovo a camminare con una gamba protesica.

Osservò da lontano la battaglia che si intensificava dopo la sua partenza.

"Era un tritacarne per entrambe le parti", ha detto. "Francamente, ad un certo punto abbiamo combattuto per cosa, per le rovine? Non c'era più nessuna città."

La distruzione della città rappresenta “un’enorme perdita per l’Ucraina”. Ma dice che la decisione di trattenere Bakhmut è stata tattica.

"Penso che fosse importante mantenerli dove potevamo fermarli", ha detto.

Ivan Garin, 47 anni, soldato anziano, 241a brigata

Prima della guerra, Ivan Garin era noto per aver contribuito ad aprire alcuni dei primi importanti ristoranti giapponesi in Ucraina. Come buddista, viveva credendo che fosse sbagliato fare del male a un'altra persona.

Poi le truppe russe invasero il suo paese e fu mandato a Bakhmut come chef, cucinando borscht per i soldati. Ma poiché la sua unità perdeva sempre più uomini, i suoi comandanti gli chiesero se poteva unirsi alle trincee. Lui ha acconsetito.

"Non ero abbastanza addestrato per tali battaglie", ha detto Garin, il cui segnale di chiamata era "Cuoco". "Ci sono alcuni soldati con una voglia matta di combattere. Io non sono uno di quelli. Ma ho capito che dovevo andare, dovevo combattere."

I cadaveri russi erano disseminati nelle trincee catturate dalla sua unità; l'odore era così nauseabondo che non riuscì a mangiare per giorni. Poi, il 17 maggio, un drone gli si è abbattuto direttamente sul petto. Il suo giubbotto antiproiettile lo ha salvato, ma l'esplosione gli ha fatto cadere le cuffie. Ha perso conoscenza per cinque minuti. Quando si svegliò, non riusciva a sentire.

Due settimane dopo, solo il 20% del suo udito era tornato, e solo nell’orecchio destro. Di giorno sente il suono delle cicale; di notte, tutto ciò che sente è il ronzio del drone che si avvicina.

Quando ripensa alla battaglia per Bakhmut, sceglie ancora di credere che servisse a uno scopo.

"La nostra missione era tenere sotto controllo la Russia... per dare una possibilità a nuove brigate", ha detto. "Deve essere successo per qualche motivo."