Dove sono finiti tutti i macellai? Negozi storici che chiudono in tutto il New Jersey mentre la professione muore.

Barry Filippelli taglia la carne di agnello con una sega a nastro al John's Meat Market di Scotch Plains, una delle poche macellerie storiche rimaste nel New Jersey.

Il lavoro non è stato affatto difficile, ha detto John Sabatos. A volte non sembrava nemmeno di lavorare. È stato divertente.

Il macellaio settantenne ha trascorso 54 anni trasportando carne, tagliandola e confezionandola per i clienti del Sabatos Prime Meats nella sezione Belford di Middletown. Le radici del negozio scavano ancora più in profondità; Matthew Sabatos, il nonno di John, aprì M. Sabato and Son's a Newark nel 1918.

"Abbiamo aspettato madri e padri che arrivavano con bambini piccoli. Quei bambini piccoli sono tutti cresciuti e hanno figli cresciuti", ha detto Sabatos a NJ Advance Media la scorsa settimana. "Sono decenni e generazioni di persone che... sono cresciute con noi."

Ma la prossima generazione di residenti di Belford dovrà fare acquisti altrove per le loro polpette, braciole di maiale e salsicce di Kansas City. Sabatos Prime Meats ha chiuso i battenti il ​​18 marzo, l'ultima macelleria del New Jersey ad essere stata tagliata dalla città che serviva da tempo.

John e suo cugino Andy erano pronti a ritirarsi e non c'era nessuno disposto a prenderne il posto.

"I bambini, non vogliono farlo", ha detto Sabatos. "Lavorano tutti per le banche, o come insegnanti o altro."

Numerosi negozi storici del Jersey hanno chiuso negli ultimi anni: Schwind's Pork Store a Rockaway ha deciso di chiudere nel 2020 dopo quasi 85 anni di attività. Il Moloney's Meat Market di Jersey City è stato aperto nel lontano 1875, ma ha affettato la sua ultima bistecca nel 2021. Il Citarella's Market è stato aperto a Red Bank nel 1901. Ha chiuso nel 2022.

Le chiusure sono emblematiche di una tendenza nazionale: mentre l’attuale generazione di macellai va in pensione, non c’è una nuova ondata che continui il mestiere. Una professione un tempo essenziale per i colletti blu è apparentemente diventata obsoleta, insieme ai pilastri della comunità in cui lavoravano.

"È un'arte in via di estinzione", ha detto Sabatos. "Sembra che tutti si occupino di computer. Le persone vogliono fare soldi, ma non vogliono lavorare così duramente."

Sabatos non ha chiuso per mancanza di affari. Il negozio era redditizio e si riempiva regolarmente di clienti che si presentavano per le loro esigenze di carne di manzo, maiale e pollame. Le ultime settimane del negozio sono state particolarmente impegnative: una combinazione tra la corsa al giorno di San Patrizio e i clienti abituali che cercavano di fare un'ultima visita.

"Era uno zoo", ha detto Sabatos. "Eravamo impegnati con la carne in scatola, ma la gente faceva anche scorta di roba che è abituata a portare qui. Quasi non riuscivamo a tenere il passo. Dopo un po' non riuscivamo più a prendere ordini."

Dal 18 marzo chiuderemo definitivamente i battenti. Dopo averci pensato a lungo abbiamo deciso di andare in pensione. Ci piacerebbe...

L'ondata di sostegno negli ultimi giorni di attività è stata umiliante per la famiglia Sabatos, che ha deciso di vendere il negozio circa un anno e mezzo fa. Alcuni acquirenti interessati volevano mantenere l'edificio come macelleria.

"Poi, quando sono andati alla ricerca di macellai, non sono riusciti a trovarne nessuno", ha detto Sabatos. "Ci hanno chiesto di gestirlo. Questo vanifica l'intero scopo. Siamo vecchi, vogliamo andare in pensione."

Claudie's Chicken, un ristorante di pollo fritto, prenderà presto il posto.

Andrew Citarella si trova fuori dal mercato di Citarella a Red Bank. Ha gestito il negozio per i suoi ultimi 18 mesi.

Andrew Citarella se lo aspettava.

La macelleria della sua famiglia, Citarella's Market, ha chiuso nel 2022 dopo 121 anni di vendita di carne nel Garden State. Ma già 25 anni fa Citarella cominciò a notare un cambiamento.

La carne, il loro prodotto principale, stava diventando sempre meno popolare.

"Ricordo che andavo lì da bambino ed era sempre così affollato. Ricordo che i clienti di mio padre venivano a comprare carne per la settimana. All'epoca mangiavano molta carne", ha detto Citarella. "Le cose sono cambiate, le persone mangiano meno carne."

L’aumento delle diete a base vegetale e delle carni più magre come il manzo allevato ad erba ha lentamente ma inesorabilmente eroso gli affari di Citarella: anche Citarella stesso sta optando per un’alimentazione a base vegetale, nell’interesse della salute. A volte i clienti entravano nel negozio e chiedevano tagli non grassi. Ma Citarella's era una macelleria di prima qualità, e la carne di prima qualità è marmorizzata: strisce cremose di grasso che turbinano attraverso la carne, aggiungendo sapore.