La vita indimenticabile di Meat Loaf: "Sembrava di cavalcare la coda di una cometa"

Un grande uomo con una grande voce e grandi ambizioni, Meat Loaf ha lottato duramente per raggiungere il successo, e quando è arrivato ha entusiasmato milioni di persone con la sua musica indimenticabile

Meat Loaf morì meno di un anno dopo la perdita del suo complemento artistico, Jim Steinman.

Nel corso di sessant'anni Meat è stata una delle figure più straordinarie, durature e affascinanti della musica. La tempestosa sinergia tra il cantante, il cui talento per la consegna ha venduto lo straordinario album da record Bat Out Of Hell, e Steinman, il compositore delle sue canzoni spudoratamente eccessive e senza compromessi, non è mai stata meno che avvincente.

Si amavano, ma anche si odiavano. Erano fratelli, ma potevano anche essere i peggiori nemici. Ci sono state rotture e riunioni. Alla fine avevano bisogno l'uno dell'altro. Ci è voluto solo un po' per rendersi conto e venire a patti con il fatto.

Prima della sua morte, Steinman aveva sofferto di problemi di salute a lungo termine, inclusi due ictus. Dopo aver ceduto alla polmonite da aspirazione nell'aprile 2021, in un'intervista a Rolling Stone Meat Loaf ha dichiarato: "Jim e io appartenevamo anima e corpo l'uno all'altro. "Non ci conoscevamo. Eravamo l'uno l'altro."

Meat Loaf è nato Marvin Lee Aday a Dallas, in Texas, il 27 settembre 1947. Suo padre e sua madre erano un ex agente di polizia diventato venditore e un insegnante di scuola. Da neonato, suo padre affermava che somigliava a "nove libbre di mandrino macinato" e diceva alle infermiere di scrivere "polpettone" sulla sua culla. Lo scherzo rimase impresso e, dopo aver ingrassato da bambino, raggiungendo più di 17 chili in seconda media, i suoi compagni di classe continuarono così.

"Anche da bambino ero così grande che mia madre mi ha iniziato in prima elementare anziché all'asilo", ha scritto Meat Loaf nella sua autobiografia To Hell And Back, "ed ero ancora più grande di chiunque altro in classe".

Era "mortificato" dal suo nome di battesimo originale, e lo aveva cambiato legalmente in Michael, ma nessuno lo chiamava così. Chiunque sano di mente evitava di chiamarlo anche Marvin. Secondo la leggenda, più tardi, durante il tour Bat Out Of Hell, aveva effettivamente "Meat Loaf" sul suo passaporto.

L'infanzia di Meat è stata instabile, suo padre alcolizzato spesso scompariva per giorni. Dopo la morte di sua madre e il tentativo di suo padre di ucciderlo con un coltello, nel 1968 Meat si trasferì a Los Angeles e formò la sua prima band, i Meat Loaf Soul. Nonostante i continui cambi di formazione e una serie di soprannomi alternativi, in un'incarnazione conosciuta come Floating Circus ha aperto per The Who, MC5, Grateful Dead e Stooges.

Si è unito al cast del musical Hair, poi ha collaborato con il cantante soul nato nel Nebraska Shaun Murphy, noto come "Stoney", in un atto chiamato Stoney & Meatloaf (il suo nome scritto come una sola parola). Il loro album omonimo fu pubblicato nel 1971.

"Meat cantava sempre in modo molto drammatico, con la sciarpa in mano, e ammiravo il suo stile stravagante e la sua voce straordinaria", dice ora Murphy a Classic Rock. Fuori dal palco, tuttavia, Meat era più un libro chiuso. "Era un ragazzo eccezionale, ma sempre interessato a se stesso", racconta. "Non riuscivo a capire cosa stesse pensando, anche quando ho affittato una stanza a casa sua per un anno nel 1972."

Stoney & Meatloaf è stato un successo moderato ed è invecchiato sorprendentemente bene. In effetti, Classic Rock una volta lo classificò come il sesto miglior album della carriera di Meat, il che, considerando la dimensione del suo catalogo, non è poi così trasandato.

Dopo che la coppia si separò, Murphy divenne il corista di Eric Clapton e Bob Seger, e continuò a seguire con ammirazione la fulminea traiettoria della carriera di Meat.

"Ero estremamente felice per lui", afferma. "Finalmente Meat ha avuto il corso che desiderava: canzoni drammatiche e spettacoli teatrali, che è esattamente ciò a cui si è sempre attribuito: grande e audace!"

Fu alle audizioni per il casting per una produzione newyorkese del musical Hair, nel novembre 1971, che Meat incontrò Jim Steinman. Sebbene le loro strade si siano separate quando Meat, gravemente privo di fondi, si è unito al Rocky Horror Picture Show, i primi, timidi semi di quello che sarebbe diventato Bat Out Of Hell sono stati gettati. Nel 1975 erano entrambi in tournée come parte del National Lampoon Road Show mentre la trama e le sue canzoni cominciavano a prendere forma.