Nikki Columbus sull'opera d'arte nell'era della riproduzione meccanica

LA MATERNITÀ È DI TENDENZA nel mondo dell'arte: una rinascita, se vuoi, che non si vedeva da allora. . . beh, il Rinascimento. Considerata a lungo un ostacolo alla carriera per i giovani artisti e lavoratori dell'arte, la maternità è stata abbracciata come argomento dalle donne che hanno figli in età avanzata, dopo aver raggiunto un certo livello di successo professionale, come si vede nei recenti lavori di Camille Henrot, Tala Madani, e Laurel Nakadate. Il motivo si è moltiplicato in mostre tematiche con titoli fantasiosi come "Mothering" (Museo Universitario Arte Contemporáneo, Città del Messico, 2021–22), "Madre!" (Louisiana Museum of Modern Art, Humlebæk, Danimarca, 2021), "Mother" (Mason Exhibitions, Arlington, Virginia, 2022), "Motherhood" (Oregon Contemporary, Portland, 2022) e "Design-ing Motherhood" (2021– , diverse sedi) e si è arricchito di libri e simposi, tra cui How Not to Exclude Artist Mothers (and Other Parents) (2022) di Hettie Judah e la conferenza di due giorni "(M)otherhood: Art and Life" alla Tate St. Ives in Inghilterra (2023).

L'ultima aggiunta a questa lista potrebbe essere trovata di recente al Museo MADRE (Museo d'Arte Contemporanea Donnaregina) di Napoli. Curata da Florencia Cherñajovsky, la mostra "Think Tank: REPRODUCTIVE AGENTS" prometteva una prospettiva lungimirante, che avrebbe tenuto conto di come le biotecnologie hanno ampliato la gamma di corpi che possono creare la vita. Quasi tutte le opere sono state realizzate negli ultimi cinque anni da un cenacolo internazionale di tredici artisti. Allora perché il mio cuore ha avuto un tuffo al cuore mentre attraversavo una stanza dopo l'altra? La mostra si basava su immagini ovvie: pance dilatate qua e là, uteri disincarnati ovunque. Invece di offrire un contrappunto storico, gli artisti affermati non hanno fornito molto più del semplice riconoscimento del nome. Pregnant Woman in X-Ray Suit, uno schizzo del 1965 di Lynn Hershman Leeson bloccato in un corridoio, sembrava una controfigura per un lavoro più interessante dell'artista. E pur offrendo piacere visivo, i disegni erotici a inchiostro degli anni ’40 del pioniere dell’Op art Victor Vasarely erano un’inclusione sconcertante. (Una donna che viene scopata da un cavallo conta davvero come "ibridità"?)

Le relazioni tra le specie sono state esplorate in modo più significativo nel video di trenta minuti Reproductive Exile, 2018, di Lucy Beech, che considera come i trattamenti per la fertilità siano alimentati dal “lavoro delle donne” in tutto il regno animale. Sapevi che alcuni farmaci destinati a stimolare l'ovulazione vengono distillati dall'urina delle donne in menopausa? O che altre terapie ormonali vengono effettuate con l'urina di cavalle mantenute in uno stato di gravidanza quasi costante? (Non sentitevi stupidi; nemmeno Donna Haraway.1) Splendidamente filmato in toni tenui e asettici, la narrazione frammentata osserva con calma il suo disperato protagonista, che ha viaggiato nella Repubblica Ceca per cercare cure per la fecondazione in vitro e maternità surrogata. Sebbene la storia sembri uscita direttamente dalla fantascienza distopica, è basata su fatti: esiste davvero una macchina bioprotesica delle dimensioni di una confezione di salviette per neonati che imita il ciclo riproduttivo femminile, anche se i modelli geneticamente individualizzati devono ancora arrivare.

Tutti i personaggi di Reproductive Exile sono bianchi, il che riflette l'enorme spesa per le cure per la fertilità e il desiderio dei suoi beneficiari di avere un figlio che "gli somigli", come dichiara più di una volta il direttore della clinica. Nella sala successiva della mostra, la video installazione Sugar Walls Teardom, 2016 di Tabita Rezaire—una sedia da esame rosa con staffe e un monitor video—riempiva lo sfondo storico. In mezzo a un mash-up post-internet in vivido Technicolor (esplosioni vulcaniche, acqua corrente e modelli 3D galleggianti di, sì, un utero), il testo animato riconosce le donne nere che hanno dato contributi scientifici senza il loro consenso: Henrietta Lacks, il cui cancro alla cervice le cellule hanno svolto un ruolo chiave nei progressi della medicina degli ultimi decenni; Anarcha, Lucy, Betsey e altre donne schiave che furono sottoposte a orribili esperimenti medici per mano del cosiddetto padre della ginecologia moderna, J. Marion Sims, a metà del 1800. Il video si conclude con un rituale di guarigione cosmica della durata di diversi minuti per uteri traumatizzati.