Il Giappone lancia distributori automatici di carne di balena per promuovere le vendite

Un operatore giapponese di caccia alle balene, dopo aver lottato per anni per promuovere i suoi controversi prodotti, ha trovato un nuovo modo per coltivare la clientela e sostenere le vendite: i distributori automatici di carne di balena.

Il Kujira (Whale) Store, un punto vendita senza personale aperto di recente nella città portuale di Yokohama vicino a Tokyo, ospita tre macchine per sashimi di balena, bacon di balena, pelle di balena e bistecca di balena, nonché carne di balena in scatola a prezzi a partire da 1.000 yen ( $7,70) a 3.000 yen ($23).

L'outlet presenta distributori automatici bianchi decorati con balene dei cartoni animati ed è il terzo ad essere lanciato nella regione della capitale giapponese. È stato inaugurato martedì dopo che altri due sono stati introdotti a Tokyo all'inizio di quest'anno come parte della nuova spinta alle vendite di Kyodo Senpaku Co.

La carne di balena è da tempo motivo di controversia, ma le vendite nei nuovi distributori automatici sono iniziate tranquillamente bene, dice l'operatore. Le proteste contro la caccia alle balene si sono placate da quando, tre anni fa, il Giappone ha interrotto la tanto criticata caccia di ricerca in Antartide e ha ripreso la caccia commerciale alle balene al largo delle coste giapponesi.

Kyodo Senpaku spera di espandere i distributori automatici in 100 località in tutto il paese in cinque anni, ha detto all'Associated Press il portavoce dell'azienda Konomu Kubo. Un quarto sarà aperto a Osaka il mese prossimo.

L’idea è quella di aprire distributori automatici vicino ai supermercati, dove solitamente la carne di balena non è disponibile, per coltivare la domanda, un compito cruciale per la sopravvivenza del settore.

Le principali catene di supermercati si sono in gran parte tenute lontane dalla carne di balena per evitare proteste da parte dei gruppi anti-caccia alle balene, e sembrano rimanere caute anche se le molestie da parte degli attivisti si sono attenuate negli ultimi anni, ha detto Kubo.

"Di conseguenza, molti consumatori che vogliono mangiarla non riescono a trovare o acquistare carne di balena. Abbiamo lanciato distributori automatici nei negozi non presidiati per quelle persone", ha detto.

I funzionari dell'azienda affermano che le vendite nei due punti vendita di Tokyo sono state significativamente più elevate del previsto, mantenendo il personale impegnato a rifornire i prodotti.

Nel negozio nel quartiere Motomachi di Yokohama, un'elegante zona commerciale vicino a Chinatown, la cliente 61enne Mami Kashiwabara è andata dritta al bacon di balena, il preferito di suo padre. Con suo disappunto era tutto esaurito, quindi ha optato per l'onomi congelata, la carne di coda considerata una prelibatezza rara.

Kashiwabara dice di essere a conoscenza della controversia sulla caccia alle balene, ma che la carne di balena le riporta alla memoria i ricordi d'infanzia di quando la mangiava durante le cene di famiglia e i pranzi scolastici.

"Non penso che sia positivo uccidere le balene senza senso. Ma la carne di balena fa parte della cultura alimentare giapponese e possiamo rispettare la vita delle balene apprezzando la loro carne", ha detto Kashiwabara. "Sarei felice se potessi mangiarlo."

Kashiwabara ha detto che aveva intenzione di condividere con suo marito il suo acquisto di un pezzo di dimensioni pratiche da 3.000 yen (23 dollari), ben avvolto in un sacchetto per il congelatore, con suo marito.

La carne proviene principalmente da balene catturate al largo della costa nord-orientale del Giappone.

Il Giappone ha ripreso la caccia commerciale alle balene nel luglio 2019 dopo essersi ritirato dalla Commissione baleniera internazionale, ponendo fine a 30 anni di quella che chiamava caccia alle balene a scopo di ricerca, che era stata criticata dagli ambientalisti come copertura per la caccia commerciale vietata dall’IWC nel 1988.

Le balene potrebbero anche allontanarsi dalle coste giapponesi a causa della scarsità di lucciola, alimento base della loro dieta, e di altri pesci, probabilmente a causa dell’impatto del cambiamento climatico, ha detto Kubo.

Secondo i dati dell’Agenzia per la pesca, la caccia alle balene in Giappone coinvolge solo poche centinaia di persone e un operatore e rappresenta meno dello 0,1% del consumo totale di carne negli ultimi anni.

Tuttavia, i legislatori conservatori sostengono fermamente la caccia alle balene a fini commerciali e il consumo di carne come parte della tradizione culturale del Giappone.

Gli ambientalisti sostengono che la carne di balena non fa più parte della dieta quotidiana in Giappone, soprattutto per le generazioni più giovani.

La carne di balena era una fonte di proteine ​​a prezzi accessibili durante gli anni di denutrizione del Giappone dopo la seconda guerra mondiale, con un consumo annuo che raggiunse il picco di 233.000 tonnellate nel 1962.