Lo stabilimento di lavorazione della carne di Cincinnati rischia una multa di 1,9 milioni di dollari da parte dell'OSHA per violazioni della sicurezza dei lavoratori a seguito di un grave incidente

L'Amministrazione statunitense per la sicurezza e la salute sul lavoro propone una sanzione di 1,9 milioni di dollari contro un impianto di lavorazione della carne di Cincinnati, accusandolo di ignorare gli standard di sicurezza dei lavoratori. L’impianto di lavorazione ha avuto una storia di violazioni della sicurezza e nel 2017 l’OSHA ha aggiunto l’azienda al suo programma di controllo delle violazioni gravi.

La sanzione arriva dopo il grave incidente avvenuto lo scorso ottobre quando un lavoratore temporaneo di 29 anni, lì da nove mesi, cadde all'interno di un frullatore industriale in movimento mentre lo puliva. La sua gamba dovette essere amputata.

Dopo un'indagine, l'OSHA ha stabilito che la società, Zwanenberg Food Group USA, con sede nei Paesi Bassi, non aveva formato gli operatori sanitari su come spegnere e bloccare correttamente le attrezzature prima della pulizia, esponendole a parti mobili della macchina.

"Questo giovane ha subito un infortunio debilitante prevenibile perché il suo datore di lavoro non è riuscito a formare adeguatamente lui e la maggior parte degli operatori sanitari del terzo turno a bloccare le attrezzature per garantire la propria sicurezza", ha dichiarato in una nota l'amministratore regionale dell'OSHA Bill Donovan.

Le sanzioni dell'OSHA includono 11 violazioni intenzionali, quattro gravi e una ripetuta. Anche lo stabilimento era stato citato per violazioni simili meno di due settimane prima dell'incidente

Il portavoce di Zwanenberg Jon Austin ha detto che l'azienda ha incontrato i funzionari dell'OSHA l'11 aprile per delineare la formazione sulla sicurezza fornita a tutti i dipendenti di Zwanenberg.

"Rispettiamo l'autorità dell'OSHA e la sua missione di proteggere la forza lavoro americana e far rispettare gli standard di sicurezza, ma non siamo d'accordo con le citazioni dell'agenzia e multiamo in questa materia", ha detto Austin in una nota. "Siamo ansiosi di provare a risolvere le nostre questioni aperte e abbiamo concordato di condurre ulteriori incontri congiunti per vedere se è possibile evitare ulteriori procedimenti legali".

Uno studio del 2020 ha analizzato oltre 1,3 milioni di richieste di risarcimento dei lavoratori in Ohio dal 2001 al 2013 per confrontare il rischio di infortuni dei lavoratori temporanei e permanenti. Lo studio ha rilevato che i lavoratori delle agenzie interinali avevano tassi di infortuni complessivi più elevati.

Gretchen Purser, professoressa della Syracuse University che studia lavoro, ha affermato che gli infortuni legati alla scarsa formazione tra i lavoratori temporanei sono comuni, in parte a causa delle deboli tutele del lavoro.

"A volte i lavoratori temporanei sono lì per qualche giorno o anche solo per un giorno. E quindi circolano costantemente attraverso diversi luoghi di lavoro. Non hanno familiarità con il posto di lavoro per definizione. Non hanno familiarità con i colleghi", ha detto Purser. "E tutto ciò aggrava il loro livello di rischio di lesioni e morte."

Il commissario di bordo aggiunge che ai lavoratori temporanei vengono già assegnati i lavori più pericolosi e spesso la responsabilità di chi è responsabile della formazione dei lavoratori non è chiara.

"È necessaria una maggiore regolamentazione del settore del personale", ha affermato Purser. "E dobbiamo rendere molto più semplice per i lavoratori la sindacalizzazione. Tutte le ricerche hanno dimostrato che nei luoghi di lavoro sindacalizzati, i lavoratori hanno molte meno probabilità di subire infortuni o decessi."

La società può contestare la violazione o pagare una multa di 1,9 milioni di dollari. Se scegliesse di contestare, il caso verrebbe sottoposto ad una commissione indipendente di revisione professionale. Un giudice di diritto amministrativo prenderà la decisione finale sulle citazioni e sulle sanzioni.

Alejandro Figueroa è un membro del corpo di Report for America, un programma di servizio nazionale che inserisce i giornalisti nelle redazioni locali.