Un granchio robotico

La concessione di un brevetto per un modo veloce – e sofisticato – di macellare il granchio ha portato i trasformatori di pesce globali a bussare alla porta del Canadian Centre for Fisheries Innovation (CCFI) con sede a St. John.

"Stiamo facendo qualcosa che nessun altro al mondo sta facendo", ha affermato Robert Verge, amministratore delegato di CCFI.

"Si tratta di uno sviluppo molto significativo, non solo per il brevetto, ma perché si tratta di una vera svolta nella tecnologia di lavorazione del pesce in tutto il mondo."

Verge e il suo team hanno richiesto un brevetto due anni e mezzo fa – e hanno ricevuto la buona notizia ad aprile – ma l’idea di Verge è nata anni prima, nel 2010.

Doveva esserci un modo migliore per estrarre la polpa di granchio, e lui voleva capire come farlo.

"Abbiamo estratto la carne molti anni fa, ma era un processo ad alta intensità di manodopera e alla fine il processo è stato eseguito in Cina", ha affermato Verge.

"Sapevamo che avremmo dovuto competere con manodopera a basso costo se avessimo voluto farlo. Quindi abbiamo pensato di dover inventare un sistema automatizzato per estrarre la carne."

Verge ha riunito una squadra di ingegneri per vedere se riuscivano a risolvere il caso della polpa di granchio.

E negli ultimi anni hanno sviluppato un sofisticato sistema robotico da utilizzare negli impianti ittici.

"Il granchio scende lungo il nastro trasportatore e c'è una telecamera che scatta una foto e analizza l'immagine del granchio per determinarne le caratteristiche e poi dà istruzioni a quello che viene chiamato un robot pick and place che poi prende il granchio e lo mette in un dispositivo fisso ", ha spiegato Verge.

Una volta che il granchio è nell'apparecchio, un'altra telecamera scatta un'immagine del guscio esterno. Un computer analizza l'immagine e dà istruzioni a un robot dotato di sega che poi taglia le gambe. L'intero processo avviene alla velocità della luce.

Guarda la macchina robotica per tagliare i granchi in azione.

Verge ha detto che mentre può rivendicare il merito per l'idea e per aver messo insieme la squadra, ha i più alti elogi per gli ingegneri che hanno reso la macchina una realtà.

"Hanno fatto un lavoro di ingegneria favoloso che penso resisterà a qualsiasi cosa al mondo e ora abbiamo un sistema che lo dimostra e abbiamo il brevetto per dimostrarlo."

Il centro ha richiesto brevetti in altri 10 paesi e si aspetta che anche questi possano essere rilasciati presto.

"Per noi è piuttosto entusiasmante. Ci aspettiamo molto presto brevetti da altre giurisdizioni. Ma il fatto di aver ottenuto il primo è ovviamente una pietra miliare significativa", ha affermato Verge.

Anche il taglia-granchio è versatile, ha detto Verge.

Anche se è progettata specificamente per le granceole artiche, perché è il prodotto principale in Terranova e Labrador, la macchina è adattabile ad altre specie di granchi e potenzialmente ad altri tipi di molluschi.

Sebbene CCFI non venda la tecnologia che sviluppa, concede la licenza ad altri che possono produrre le unità e poi venderle all'industria.

Secondo Verge l’interesse è alto, anche da parte dei mercati internazionali.

"Abbiamo già ricevuto richieste da produttori di apparecchiature e da altri paesi interessati alla tecnologia e desiderosi di lavorare con noi - non solo per fabbricarla e renderla disponibile in altri luoghi - ma anche per sviluppare soluzioni robotiche per altri pesci problemi di produzione", ha detto.

Verge ritiene che ci sia un grande potenziale per una maggiore tecnologia robotica al CCFI.

"Questo è davvero solo l'inizio di qualcosa piuttosto che la fine di qualcosa", ha detto.

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Notizie CBC

Jane Adey presenta Land and Sea della CBC. In precedenza ha ospitato The Broadcast della CBC Radio e ha lavorato per molti altri programmi della CBC, tra cui Here & Now e On The Go.