I prezzi degli agnelli e dei caprini in Texas sono forti nonostante le sfide

Secondo un esperto del Texas A&M AgriLife Extension Service, i produttori di ovini e caprini del Texas stanno registrando un andamento positivo dei prezzi, ma permangono sfide legate a costi di produzione più elevati, siccità e predazione.

Reid Redden, Ph.D., specialista di pecore e capre di AgriLife Extension e direttore del Texas A&M Research and Extension Center di San Angelo, ha affermato che i mercati di ovini e caprini hanno registrato guadagni positivi nelle ultime settimane, ma che non è sicuro se i prezzi più alti possano segnalare una tendenza più lunga.

I prezzi sono scesi rispetto ai guadagni post-pandemia, che erano ben al di sopra del massimo del decennio precedente, ha affermato.

In Texas, un ampio segmento di agnelli e capre viene raccolto a pesi più leggeri – 40-80 libbre rispetto ai mercati tradizionali, dove vengono svezzati e inviati ai mangimi in modo che possano raggiungere 140-180 libbre.

Gli agnelli vengono spediti vivi ai mercati di tutto lo stato e del paese dove vengono venduti direttamente ai consumatori o raccolti e commercializzati da trasformatori etnici. Questi mercati non tradizionali richiedono agnelli più piccoli e magri e pagano un premio per averli.

"Negli ultimi anni abbiamo visto forti aumenti dei prezzi, soprattutto nel tardo autunno e nei mesi invernali, ma quest'anno no," ha detto. "Gran parte di ciò è dovuto al fatto che il settore tradizionale era in calo, reindirizzando gli agnelli da alimentazione dagli stati occidentali verso sbocchi di mercato non tradizionali, e le importazioni erano in aumento".

Nel gennaio 2022, gli agnelli leggeri del mercato costavano 3,60 dollari la libbra, mentre la media quinquennale era di 2,30 dollari la libbra, ha detto Redden. Durante la scorsa estate i prezzi sono scesi alla media quinquennale e sono rimasti lì per tutto il resto del 2022, ma da allora sono tornati verso i massimi precedenti.

L’agnello importato, che costa la metà del prezzo degli agnelli vivi leggeri, ha conquistato quote di mercato del segmento tradizionale, il che probabilmente ha avuto un impatto sui prezzi complessivi dell’agnello premium durante il loro calo.

Redden ha affermato che le restrizioni ai viaggi dovute al Covid-19 probabilmente hanno influenzato pesantemente l’aumento dei prezzi degli agnelli vivi perché più consumatori li acquistano per i pasti tradizionali a casa.

"C'è un forte desiderio da parte dei punti vendita non tradizionali di acquistare da aziende di trasformazione locali che acquistano agnelli vivi", ha affermato. "Ma il mercato tradizionale è importante e, che si tratti di importazioni più economiche o di inflazione, ciò può influenzare il mercato degli agnelli leggeri".

Anche le capre richiedono prezzi premium, ma sono anche soggette alle influenze del mercato come la pressione economica sui consumatori quando i prezzi del peso vivo raggiungono i 4 dollari la libbra, ha detto Redden. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, USDA, la produzione di capre del Texas è diminuita del 2% nel 2022.

Redden sospetta che l'impatto della siccità sulle condizioni dei pascoli e l'aumento dei costi dei mangimi supplementari abbiano probabilmente comportato una riduzione dei profitti per i produttori. Molte aree continuano a soffrire di siccità e potrebbe volerci del tempo prima che i pascoli si riprendano.

"Le pecore e le capre se la passano meglio durante la siccità rispetto ai bovini, ma molte aree hanno dovuto affrontare la siccità per diversi anni consecutivi. Anche se le piogge arrivano in primavera ed estate e ci vorrà tempo per rifornirsi. La salute dell'areale è una priorità assoluta per gli allevatori, e aspetteranno che i pascoli si riprendano prima di ripopolarsi."

La siccità e l’aumento dei costi di produzione continuano a incidere sui profitti dei produttori, ha affermato Redden. La produzione di lana fornisce un reddito aggiuntivo per alcuni produttori, ma è considerata un sottoprodotto della produzione di carne.

Il Texas produce lana e mohair di qualità e circa l'80% dei prodotti viene spedito all'estero per la lavorazione. I dazi e la perdita di quote di mercato a favore di altre nazioni come l’Australia, che ha aumentato la produzione di lana a seguito dell’aumento delle precipitazioni, hanno influito sui prezzi e sui potenziali profitti.

Redden ha detto che in Texas è rimasta solo una frazione delle capre d’Angora rispetto a qualche decennio fa. Con una forte riduzione dell’offerta, i capelli dei bambini – il primo o il secondo taglio – richiedono prezzi premium, fino a $ 15 per libbra, e i capelli adulti sono $ 6-$ 10 per libbra.

Ma Redden non prevede alcun aumento significativo nella produzione di mohair perché l’allevamento delle capre d’Angora tende a richiedere una manodopera un po’ più specializzata rispetto alle capre da carne, limitando la produzione di mohair a quelle già presenti nel commercio.