LSU e Brian Kelly rimangono a favore della lista SEC più "robusta".

L'allenatore della LSU Brian Kelly parla con un ufficiale di gioco durante un timeout nella seconda metà della partita del campionato SEC, sabato 3 dicembre 2022, al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. La Georgia ha vinto 50-30.

DESTINO, Florida —Il dibattito sulla programmazione di otto partite contro nove è diventato la versione dell'Olandese Volante della Southeastern Conference.

Una questione spettrale e inquietante, che sembra non arrivare mai. Oppure, per usare il linguaggio più moderno di una domanda posta qui martedì al commissario della SEC Greg Sankey, l'aereo atterrerà questa settimana?

"Vedremo", fu la sua risposta vacua, e probabilmente eccezionalmente schietta.

Prima o poi dovrà atterrare. Texas e Oklahoma si sono impegnati a partecipare alla conferenza in tempo per la stagione calcistica 2024. Le stagioni calcistiche, come quelle delle fregate o dei 737, non possono essere cambiate in un attimo. Ci vorrà del tempo per modificare i loro percorsi, se necessario.

Ora che sono tutti qui, compresi i rappresentanti del Texas e dell’Oklahoma con ruoli senza diritto di voto, sembrerebbe che mettere delle facce davanti a delle facce in una stanza possa risolvere questa cosa.

Ma tutte le chiacchiere intorno alle piscine e agli ombrelloni qui è che potremmo ancora arrivare alla fine della riunione primaverile della SEC venerdì con la questione ancora battuta come un pallone da spiaggia.

Ecco come sembravano stare le cose martedì:

• Esiste un gruppo di scuole impegnate nel modello a nove partite che comprende tre avversari permanenti. Quel gruppo include la LSU, come hanno ribadito martedì i funzionari scolastici, insieme a Texas A&M, Missouri, Georgia, Texas, Oklahoma e forse Florida.

• C'è un gruppo di scuole che vuole il nuovo modello a otto partite che capovolga quello vecchio passando da sette avversari permanenti a uno. Quel gruppo comprende Arkansas, Kentucky, Stato del Mississippi, Carolina del Sud, Alabama (apparentemente allenatore Nick Saban) e forse Florida.

• Indecisi ci sono Ole Miss, Auburn e Tennessee. Vanderbilt non ha reso pubbliche le sue opinioni. La cosa migliore che si può dire dei Commodores è che tutti desiderano poter essere il loro avversario permanente. Sfortunatamente, non c'è abbastanza Vandy per tutti.

Secondo quanto riferito, la LSU è una delle sole quattro scuole insieme ad Auburn, Texas e Oklahoma che ha cancellato la sua lista per giocare nove partite della SEC nel 2024. La LSU potrebbe anche passare a una quarta partita non in conferenza, se necessario.

Il direttore atletico della LSU Scott Woodward ha detto che può vedere la squadra che vuole restare con otto partite. Ma lui e l'allenatore Brian Kelly hanno una visione più elevata.

"Non posso parlare a nome di coloro che sono pronti per otto anni", ha detto Woodward qui al "Paul Finebaum Show" della rete SEC. "Non penso che siano tanti come la gente pensa. Ma hanno punti. È difficile essere idonei al bowl, ed è difficile competere nel nostro campionato, che è un tritacarne. Capisco tutto questo."

Kelly non si è mai tirata indietro dalla routine.

"Volevo giocare con il programma più robusto possibile", ha detto Kelly. "Penso che siamo a quel punto in cui la televisione richiede grandi incontri. Penso che ora stiamo arrivando al punto in cui devi mettere una competizione di qualità davanti alla tua base di fan. Più possiamo farlo, ecco cosa siamo favorevoli."

Il College Football Playoff si espande da quattro a 12 squadre in concomitanza con il trasferimento del Texas e dell'OU alla SEC. Non ci sono garanzie, ma chiaramente l'opinione comune è che ci si potrebbe aspettare di avere tre o quattro squadre SEC nel nuovo CFP ampliato (ce n'erano tre tra le prime sei la scorsa stagione) ogni anno.

In un programma di nove partite, i permanenti della LSU dovrebbero essere Alabama, Ole Miss e Texas A&M.

Alla domanda se volesse continuare a suonare in Alabama ogni anno, la risposta di Kelly è stata rapida e diretta: "Diamine sì".

"Adoro (suonare) Alabama", ha detto. "Adoro Nick. Adoro quel tipo di incontri. Ero al (Tiger) Stadium per quella partita e posso dirti che non c'è un'atmosfera migliore nel football universitario che essere lì tra due squadre che competono a quel livello. Ecco perché mi è venuto alla SEC, per giocare a quel tipo di giochi."