Il tour della dispensa alimentare di Grand Forks funge da guida per creare collegamenti con le comunità rurali, USDA

GRAND FORKS — Mentre i programmi alimentari di emergenza tendono a funzionare bene nelle aree densamente popolate grazie al più facile accesso alle dispense alimentari, sostenere le dispense alimentari nelle aree rurali e nelle nazioni tribali comporta una serie di sfide, ha affermato Stacy Dean, del Dipartimento degli Stati Uniti dell'Agricoltura, vice sottosegretario per l'alimentazione, la nutrizione e i servizi ai consumatori.

Lunedì 5 giugno, durante una visita all'HC Community Care Center & Food Pantry di Grand Forks, Dean ha sottolineato che l'espansione dei servizi per coloro che vivono nelle aree rurali è una priorità assoluta per l'USDA.

"Durante il COVID abbiamo visto tutti i tipi di gruppi no-profit farsi avanti per aiutare...", ha detto Dean. "Ci rendiamo conto che non siamo abbastanza connessi, quindi è quello che stiamo cercando di fare qui, è assicurarci che chiunque voglia operare nel settore dell'alimentazione d'emergenza, in particolare nelle comunità rurali, trovi contatti con loro e assicurandoci che sappiano come connettersi con noi."

Dean è stato affiancato dall'amministratore delegato della Great Plains Food Bank, Melissa Sobolik, mentre il direttore esecutivo dell'HC Community Care Center, Mark Miller, e la direttrice del ministero della dispensa alimentare di HC, Melanie Morrow, hanno mostrato come funziona la dispensa alimentare.

Dean visiterà anche la Spirit Lake Nation e la Turtle Mountain Band degli indiani Chippewa per discutere dei 16 programmi di assistenza nutrizionale del Food and Nutrition Service.

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L'HC Community Care Center & Food Pantry, situato nel Grand Cities Mall, è una dispensa alimentare partner della Great Plains Food Bank. HC Community Care Center & Food Pantry collabora inoltre con aziende locali, chiese e organizzazioni comunitarie per fornire cibo, corsi di abilità di vita e sostegno ai membri della comunità.

Morrow ha affermato che il numero di persone che arrivano alla dispensa alimentare è rimasto stabile, con meno di 200 persone che hanno utilizzato la dispensa a maggio. In media, ha detto Morrow, ci sono generalmente 40 nuove famiglie al mese che utilizzano la dispensa alimentare.

Morrow ha affermato che i volontari dell'HC Community Care Center & Food Pantry sono vitali per gestire le operazioni dell'organizzazione no-profit.

"Sono così grata per loro", ha detto.

Sobolik ha affermato che la Great Plains Food Bank, che conta circa 197 partner in tutto il Nord Dakota e nella contea di Clay, nel Minnesota, ha registrato un aumento nel numero di persone che fanno affidamento sull'assistenza alimentare. Lo scorso anno sono stati distribuiti più di 11 milioni di libbre di cibo. Ora, ha detto Sobolik, la Great Plains Food Bank si trova ad affrontare sfide legate all'approvvigionamento alimentare.

"Non possiamo ottenere il prodotto che ricevevamo prima, nelle quantità e nella varietà che avevamo prima," ha detto. "Ma il nostro numero di persone è aumentato di circa il 30% e questo è stato costante. Questo gennaio abbiamo avuto il quarto mese più grande della storia. Abbiamo visto i numeri aumentare durante il COVID, poi sono scesi e ora stanno iniziando a tornare indietro. su."

I prodotti più richiesti in questo momento includono uova, qualsiasi tipo di prodotto a base di carne, pasta, sughi per pasta, riso, cereali e burro di arachidi.

I prodotti freschi sono un altro prodotto molto richiesto. Dean ha detto che l'USDA sta cercando di capire come renderlo più disponibile nelle aree rurali, considerando i problemi che sorgono con i trasporti.

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"Quando lo riceviamo, lo portiamo nel nostro magazzino e te lo consegnamo, dobbiamo assicurarci che sia ancora buono", ha detto Sobolik.

HC Community Care Center & Food Pantry, attraverso la Great Plains Food Bank, effettua un salvataggio al dettaglio, durante il quale si recano in negozi di alimentari selezionati per ottenere articoli in eccesso e a fine vita che potrebbero essere scartati.

Insieme al cibo, la dispensa contiene anche prodotti per l'igiene, tra cui sapone, shampoo, spazzolini da denti e dentifricio, che secondo Morrow sono sempre richiesti.

Dean era anche curioso di conoscere gli altri servizi e collegamenti offerti dall'HC Community Care Center. Le persone che si rivolgono all'organizzazione no-profit possono parlare con un coordinatore dell'assistenza per parlare di altre risorse, come i programmi di assistenza per l'affitto nella comunità.

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