Un uomo britannico raccoglie £ 152.000 con Ultra

Leo Gipari ha completato ultra maratone e trekking, raccogliendo oltre 150.000 sterline per progetti volti a salvare il gorilla di montagna in grave pericolo di estinzione a livello mondiale. Ne restano solo 1.063 in natura

Leo Gipari non dimenticherà mai il momento in cui è impazzito durante una vacanza in famiglia nel 2018. E cinque anni dopo, sono orgogliosi di lui per questo, anche se il suo partner Casey, la sua fidanzata universitaria, non si sarebbe mai aspettato di doverlo condividere con una band di rivali d'amore feroci e martellanti.

In quella notte insonne a Singapore, l'imprenditore immobiliare affetto da jet lag e amante della natura e dell'avventura realizzò cosa voleva fare nella sua vita: salvare i gorilla di montagna in grave pericolo di estinzione.

Da allora, Leo, 42 anni, ha completato sfide come estenuanti ultra maratone, coprendo più di 2.174 miglia in tre anni, compreso l'allenamento, per raccogliere 152.000 sterline per progetti volti a salvare queste magnifiche creature. Ne restano solo 1.063 in natura.

E nel 2019 lui e Casey, 40 anni, che condivide il suo amore per la natura, hanno anche lanciato il marchio That Gorilla, che produce abbigliamento di provenienza etica per aiutare a finanziare la Gorilla Organization che protegge gli animali dall'estinzione.

Il momento euforico di Leo quella notte di Singapore durante un viaggio a Bali con Casey e i loro tre figli è stato successivamente rafforzato durante un viaggio di cinque giorni in Uganda nel febbraio 2020, la patria dell'Africa orientale di molti gorilla di montagna.

Leo dice: "Spesso vedi i gorilla come questi grandi e feroci animali combattenti, ma sono anche premurosi, protettivi e portano così tanto amore, forza e lealtà.

"Quando li guardi davvero da vicino, ti rendi conto di quanto siamo simili a loro e di come questi incredibili animali andrebbero perduti se non li aiutiamo.

"Ero seduto in mezzo a una famiglia di 12 gorilla, con i bambini che saltavano sopra le madri e dondolavano dagli alberi. Guardandoli stuzzicare gli occhi e grattarsi la faccia come facciamo noi, ho capito quanto eravamo simili a loro."

E lì c'era un gorilla che avrà sempre un posto speciale nel suo cuore: un silverback chiamato Rafiki.

Leo dice: "Era enorme, maestoso, sdraiato e teneva in mano un bambino e si vedeva proprio l'amore tra padre e figlio".

Pochi mesi dopo, nel giugno 2020, Leo è rimasto sconvolto nell'apprendere che Rafiki era stato ucciso da un bracconiere che stava cacciando altra selvaggina dopo essere entrato illegalmente nell'area protetta dei gorilla.

Dice: "La morte di Rafiki, pochi mesi dopo averlo visto, mi ha fatto capire quanto fosse importante aiutare le comunità locali e i gorilla".

Leo capì allora che avrebbe dovuto affrontare sfide grandi, quasi impossibili, per raccogliere fondi sufficienti a fare la differenza per le popolazioni umane e di gorilla.

Così ha deciso che il modo migliore era includere qualcosa che normalmente avrebbe evitato di fare: "Odio correre, ma sapevo che avrei raccolto fondi e ottenuto il supporto di cui avevamo bisogno, se avessi affrontato sfide gigantesche".

La sua prima nel giugno 2021 è stata la scalata del Monte Olimpo in Grecia. "Quando guardavo giù dalla montagna, tutto quello che potevo vedere era un abisso infinito con nuvole grigio scuro", ricorda. "È stata una battaglia tanto mentale quanto fisica."

Poi è arrivata una maratona in Islanda. "È stato un viaggio molto emozionante perché più della metà è stato fatto da solo - e non avevo idea di quanto tempo ci sarebbe voluto", dice.

"Continuavo a pensare ai gorilla e a voler ispirare gli altri e i miei tre figli. Verso la fine, mio ​​fratello e la mia famiglia hanno fatto una videochiamata WhatsApp a sorpresa, urlandomi di arrivare al traguardo."

Leo ha continuato ad attraversare il Grand Canyon in una corsa da bordo a bordo di 47 miglia e ha completato la maratona del deserto del Wadi in Giordania nel 2022.

Ma secondo lui la sfida più difficile è stata il trekking di 26 miglia del Mardi Himal nelle montagne del Nepal.

"Eravamo sulla coda di un tifone con una pioggia torrenziale", dice. "Avevo sentito tutte queste storie di frane, persone uccise e chiusure di strade.

"Ripetevo nella mia testa la parola 'positivo' ogni mattina per eliminare i pensieri negativi – e dopo quattro giorni ce l'abbiamo fatta."