«Ero un minuscolo ingranaggio in una macchina di persone tutte chiamate vizi

La versione CBS della commedia della BBC Ghosts è uno dei più grandi spettacoli della TV americana. Ma i remake americani il più delle volte vanno a rotoli. Armando Iannucci e altri creatori condividono le loro storie dell'orrore

"È stato davvero terribile dall'inizio alla fine", dice Armando Iannucci, ricordando il doloroso processo attorno al remake americano della sua commedia satirica The Thick of It nel 2007. "Il pilot era così noioso. Non c'erano parolacce, nessuna improvvisazione... tutto quello che The Thick of It aveva, non lo aveva. L'ho interpretato per il cast e la gente ha iniziato ad allontanarsi. Non riusciva nemmeno a catturare la nostra attenzione. "

Sulla carta, la versione americana sembrava interessante. Mitch Hurwitz, creatore di Arrested Development, stava producendo, con la regia di Christoper Guest della famosa Spinal Tap. Ma la BBC ha venduto lo show alla ABC e la cultura della rete televisiva statunitense – rispetto a quella via cavo o, ultimamente, allo streaming, dove c’è più libertà riguardo al linguaggio e ai contenuti – si è rivelata soffocante per Iannucci. "Tutto è microgestito", afferma. "Ero un piccolo ingranaggio in una macchina di persone tutte nominate vicepresidenti di qualcosa. Sono andato a una riunione in cui stavano letteralmente discutendo del colore delle cravatte che il cast avrebbe dovuto indossare. C'erano 20 persone nella stanza, incluso il presidente della rete . Era bizzarro."

Iannucci è solo uno dei beneficiari – o forse delle vittime – dell’apparentemente infinito appetito della TV americana di rifare le commedie britanniche. Un quinto tentativo di rifare Peep Show ha avuto il via libera dalla rete FX, con Minnie Driver e Amandla Jahava nel ruolo dei protagonisti scambiati di genere; un rinnovamento americano di Motherland sta per essere messo in produzione con Ellie Kemper di Unbreakable Kimmy Schmidt in lista come protagonista; e Amazon Freevee ha ordinato 10 episodi di Friday Night Dinner, con protagonisti lo YouTuber Daniel Thrasher e il figlio di Julia Louis-Dreyfus, Henry Hall, nei panni dei litigiosi fratelli Jonny e Adam Goodman.

Questa improvvisa ondata di adattamenti sembra curiosa dato che, nel complesso, i remake statunitensi di spettacoli britannici tendono ad essere un po’ un disastro. "Le persone che lo hanno realizzato hanno interpretato completamente male l'argomento dell'originale", ha detto Simon Pegg del remake di Spaced del 2008 che è stato tagliato dopo un pilot che Pegg ha descritto come "doloroso da guardare". Richard Ayoade ha recitato nel remake di The IT Crowd nel 2007, ma non è mai riuscito a superare il pilot. E nemmeno Absolutely Fabulous o Dad's Army o The Vicar of Dibley. Se non ti piace ridere e ti piace la sensazione di sprecare la tua vita, puoi guardare il primo tentativo di Peep Show - un pilot del 2005 con Johnny Galecki di The Big Bang Theory - su YouTube.

Quelli che riescono a superare un pilota raramente durano. I remake di Skins, Gavin & Stacey e Teachers furono tutti cestinati dopo una stagione. Persino il grande regista di Hollywood Taika Waititi non è riuscito a salvare The Inbetweeners, anch'egli morto dopo una stagione. Si scopre che sostituire adolescenti britannici grossolani e sboccati che affrontano l'adolescenza con giovani uomini sani che non bevono o imprecano non ha gli stessi lol. Il percorso dal Regno Unito agli Stati Uniti è stato così ben percorso – e così pieno di rischi – che c’è stata persino una sitcom sul processo: Episodes, con Stephen Mangan e Tamsin Greig nei panni di scrittori di commedie britannici che lottano per adattare la loro Brit-com per televisione americana.

Allora perché gli infiniti remake? Bene, gran parte della risposta è semplicemente: The Office. Molti di questi remake hanno seguito il riavvio dell'ufficio del 2005, che è diventato un punto di riferimento per gli adattamenti dopo essere durato nove stagioni e più di 200 episodi. "The Office è come un unicorno, è così raro", mi dice lo scrittore e co-creatore di una commedia britannica di grande successo. Ha chiesto di restare anonimo perché lavora in TV a Los Angeles e non vuole dare fastidio a certe persone, ma il suo show è stato cancellato dopo una serie e considerato un disastro. "È ancora straziante", dice. "Hai bisogno di un buon showrunner che si preoccupi, come ha fatto Greg Daniels con l'ufficio [US], ma il nostro era una testa di cazzo pigra. Ho pensato sinceramente: uscirà, a nessuno fregherà un cazzo e non dovrò mai parlare ne parleremo ancora, ma è la cosa che mi viene chiesta di più."