Cucinare la zuppa Joumou con mia madre mi ha insegnato ad apprezzarla

La zuppa joumou è la storia haitiana racchiusa in una ciotola. La natura stessa del sostanzioso stufato di manzo, zucca e verdure a radice è legata all'indipendenza haitiana, che cade il giorno di Capodanno. Il 1 gennaio 1804, dopo anni di guerra, il popolo di Haiti, precedentemente schiavo, ottenne la libertà e fu dichiarato nazione indipendente di Haiti, un Taíno-Arawakparola che significa "terra di alte montagne".

Prima di quel giorno, la zuppa era riservata come prelibatezza agli schiavisti dell'isola. Ora che gli abitanti di Haiti e noi, i loro discendenti, siamo liberi, godiamo di grandi porzioni di zuppa, in umido con manzo con osso, zucca frullata coltivata dai nostri orti e pezzi di patate, cosparsi di carote, rape e pasta tenera. Per questo motivo, la zuppa joumou è una tradizione annuale per chiunque abbia origini haitiane, segnando la buona fortuna per il nuovo anno.

Per ogni 31 dicembre che ricordo, c'è stata una - e una sola - persona che ha preparato questa zuppa per la famiglia Lamour: mia madre, Marie. Di solito prepara lotti giganteschi per qualcosa di più dei suoi parenti stretti, mescolando diligentemente la sinfonia di pentole sul fornello mentre i suoi figli si preparano per qualunque rabbia i nostri amici stessero lanciando. Ogni Capodanno, le porzioni vengono versate in contenitori Tupperware alti e distribuite a cugini e parenti più anziani che non possono muoversi in cucina come una volta.

Quest'anno ho voluto assistere mia madre nel lungo processo di preparazione della zuppa joumou per apprendere la tecnica e riflettere sul suo linguaggio d'amore più vibrante: il cibo.

È una lingua che mia mamma ha imparato da mia nonna e che ha imparato prima ancora dalla mia bisnonna. Proprio come le ricette tramandate di generazione in generazione, realizzate nelle cucine di Jacmel, Haiti, fino alla periferia di Washington, i pasti cucinati in casa sono stati un modo integrale per la mia famiglia di dire "ti amo".

Così facendo mi rendo conto di quanto apprezzo questa signora che è sempre stata in piedi in cucina a preparare delizie gourmet non solo a Capodanno, ma tutti i giorni dell'anno.

Do a mia madre un grosso pezzo di carne rossa (noi abbiamo usato lo stinco di manzo) e lei mi mostra come lo scotta velocemente su entrambi i lati prima di aggiungere acqua nella pentola per brasare la carne, il primo passo del nostro viaggio joumou. "Proteine" è sicuramente una delle parole più importanti che usa nella sua lingua amorosa preferita, in particolare quando dà da mangiare ai suoi figli in crescita nei sobborghi di Washington.

La carne che stiamo cucinando è stata marinata per 24 ore nell'epis, il classico condimento haitiano. Conosco bene il profumo di prezzemolo e aglio con i bocconi robusti della cena della settimana, ma penso tra me e me a come mia madre sia esperta anche in altri tagli di carne. Quando ero giù o malato mi preparava la sua versione superiore di poul non sos (pollo in salsa), servendo una pentola piena di gallina della Cornovaglia scomposta con salsa rossa a base di pomodoro e piselli, servita su riso bianco. Mi addormentavo sempre pieno e felice.

Salire su un aereo con una valigia piena di carne di capra era sempre divertente da spiegare a un agente della TSA, ma ne valeva sempre la pena.

A volte, mia madre preparava un intero tacchino in più la domenica dopo il Ringraziamento in modo da avere ancora abbastanza carne per i panini all'ora di pranzo, le abbuffate di mezzogiorno e le pause pranzo della settimana successiva. Mi rimandava addirittura al college dopo le vacanze preparandomi un enorme contenitore di tassot cabrit (capra fritta), un piatto a base di carne marinata, peperoni, scalogno e cipolla. Salire su un aereo con una valigia piena di carne di capra era sempre divertente da spiegare a un agente della TSA, ma ne valeva sempre la pena.

La prossima tappa della nostra ricerca della zuppa è maneggiare la zucca. La zuppa joumou può essere preparata con una gamma di zucche sbucciate ed è più classicamente preparata con un giraumon, una varietà di zucca popolare nei Caraibi. Per la nostra versione pre-capodanno, sbucciamo e facciamo bollire una zucca di ranuncolo finché l'interno arancione brillante non diventa tenero.

Il sapore di patata dolce del ranuncolo non è originario di Haiti, ma è comunque delizioso in questa zuppa. Mia madre ha usato di tutto nel corso degli anni, da un kabocha a una ghianda o una zucca coltivata nel cortile sul retro.