Nel mezzo di un debole raccolto di caribù, un villaggio del North Slope ha trasportato più di una tonnellata di carne di balena verso un altro per il Ringraziamento

Volontari nella comunità North Slope del Passo Anaktuvuk che scaricano centinaia di chili di balene della Groenlandia donate dall'equipaggio baleniere Ipalook di Nuiqsut prima del Ringraziamento 2022. (Foto per gentile concessione di Casey Edwards)

Non è raro che gli abitanti dell'Alaska portino avanti e indietro cibi speciali sui voli aerei, che si tratti di muktuk della costa di Chukchi, uova di aringhe di Sitka o ciambelle Krispy Kreme di Anchorage.

Ma a novembre, appena due giorni prima del Ringraziamento, una carovana Cessna è arrivata nella comunità Inupaiq di Anaktuvuk Pass nella Brooks Range trasportando più di 2.000 libbre di balene della Groenlandia.

"È stata davvero una grande benedizione per loro inviare carne di balena, muktuk e pesce e condividere la loro cattura con noi", ha detto Casey Edwards, che fa parte del consiglio comunale di Anaktuvuk Pass e ha contribuito a facilitare la spedizione da parte di un capitano di caccia alle balene a Nuiqsut, 144 miglia più a nord verso la costa del Mare di Beaufort.

"Abbiamo portato tutto in città e poi un gruppo di persone si è offerto volontario per tagliarlo a cubetti", ha detto Edwards. Successivamente è stato distribuito durante la festa del Ringraziamento della comunità.

Condividere il cibo e prendersi cura gli uni degli altri sono principi fondamentali nel sistema di valori Inupiaq. Allo stesso modo, il commercio e il baratto di alimenti di sussistenza, in particolare tra regioni diverse, è una pratica antica in Alaska e nel nord circumpolare. Ma il trasferimento di quest'anno di un'intera tonnellata di balene è stato in parte dovuto alla sfortuna: il passo Anaktuvuk non ha visto quasi nessun caribù spostarsi nell'area quest'autunno, privando la comunità del suo principale alimento di sussistenza.

"Siamo in difficoltà a causa della mancata migrazione dei nostri caribù", ha detto il sindaco di Anaktuvuk, Esther Hugo. "Ci sono stati dei cuori infranti quassù. Viviamo con quella dieta dei caribù."

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Quando una banda Inupiat dell'entroterra si stabilì permanentemente nell'attuale Passo Anaktuvuk a metà del XX secolo, scelse una sella particolare nella catena dei Brooks che essenzialmente incanalava i caribù in migrazione in un'area concentrata tra le cime delle montagne che rendeva la caccia ottimale. Il nome stesso della città deriva dall'Inupiaq che significa "luogo degli escrementi dei caribù". Ma, secondo Hugo, le ultime stagioni hanno visto opportunità di raccolta scarse o inesistenti. Durante il Ringraziamento, c'era solo abbastanza carne di caribù perché le persone potessero distribuire modeste porzioni di zuppa per "cercare di assicurarsi che tutti mangiassero un boccone".

Avere balene ha contribuito a soddisfare parte della fame di cibi tradizionali.

"È difficile per noi accedere a muktuk, la balena. Ma la comunità di Nuiqsut lo aveva previsto qualche anno fa, e ora le famiglie e i parenti ci hanno aiutato", ha detto Hugo. "Sono persone molto disponibili e premurose."

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L'animale è stato sbarcato in agosto dalla Ipalook Whaling Crew, guidata da Herbert Ipalook Sr.

"La mia famiglia condivide ancora ciò che catturiamo. Fa parte del nostro cuore condividere", ha detto Ipalook.

Il suo equipaggio è stato fortunato quest'anno, raccogliendo due bowhead durante la stagione autunnale di caccia alle balene. Si stima che abbiano inviato tra le 2.000 e le 2.500 libbre di cibo sull'aereo da Nuiqsut al passo Anaktuvuk.

"È solo una parte. Ma è molto", ha detto.

Grossi pezzi di carne congelata sono stati messi in pesanti sacchi neri da appaltatori, posizionati nella pancia del Caravan sopra teli di plastica, ha detto Ipalook.

Non è la prima volta che aiuta a facilitare una spedizione di balene alla rinfusa in una comunità dove ce n'era bisogno. Questa è stata la seconda volta in cui ha donato una porzione significativa al Passo Anaktuvuk, e ha fatto lo stesso un altro anno per Utqiagvik dopo una stagione di caccia alle balene poco brillante lì.

Sebbene non esista un sistema formale, enti locali come il North Slope Borough e le compagnie aeree regionali cercano di lavorare con le comunità per accogliere grandi spedizioni di alimenti di sussistenza.

"È molto comune per noi portare tonnellate di cose durante le vacanze", ha detto Matt Atkinson, uno dei proprietari di Wright Air Service, che ha operato il Caravan noleggiato da Nuiqsut il mese scorso.