Una grande repressione sui bambini

Martedì l’amministrazione Biden si è impegnata a reprimere i datori di lavoro che non rispettano le tutele federali per i minori sul posto di lavoro, uno sforzo che potrebbe mettere nel mirino alcuni negozi di alimentari.

Lo sforzo è inteso a frenare abusi come l’impiego di 102 bambini di età compresa tra 13 e 17 anni da parte dello specialista della pulizia dei macelli Packers Sanitation Services. Un'indagine ha scoperto che i giovani utilizzavano sostanze chimiche pericolose per pulire le macchine industriali per il taglio della carne, come spaccatesta e seghe posteriori. Alcuni bambini lavoravano nel turno notturno.

Lo scorso maggio, Kroger è stato multato di oltre 13.000 dollari dal Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti per aver consentito a tre lavoratori minorenni, di 16 e 17 anni, di caricare un tritarifiuti con le chiavi nella macchina per consentirne il funzionamento. Secondo l'agenzia, il datore di lavoro ha inoltre consentito a un dipendente quindicenne di lavorare più di tre ore in un giorno scolastico e più di 18 ore durante una settimana scolastica.

Nell’annunciare la campagna per frenare gli abusi sui minori sul posto di lavoro, la Casa Bianca non ha fatto differenza tra situazioni che comportavano un pericolo fisico significativo per i lavoratori sotto i 18 anni e violazioni di natura più tecnica, come gli errori di programmazione.

L’amministrazione ha affermato che il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha registrato un aumento del 69% delle violazioni riscontrate delle leggi sul lavoro minorile dal 2018. Solo nell’ultimo anno, sono stati indagati 835 datori di lavoro e 600 situazioni sono attualmente in fase di valutazione.

"Vediamo ogni giorno la piaga del lavoro minorile in questo Paese, e abbiamo l'obbligo legale e morale di fare ogni passo in nostro potere per prevenirlo", ha detto in una nota il ministro del Lavoro Marty Walsh. "Questo non è un problema del 19° secolo: è un problema di oggi. Abbiamo bisogno che il Congresso si sieda al tavolo, abbiamo bisogno che gli Stati si siedano al tavolo. Questo è un problema che richiederà a tutti noi di fermarlo".

L’intensificazione degli sforzi inizierà con la formazione di una task force interagenzia per studiare il problema e istruire i datori di lavoro, ha affermato l’amministrazione. La task force comprenderà il Dipartimento della sanità e dei servizi umani e sarà guidata dal partito laburista.

L’amministrazione intende inoltre elaborare uno sforzo di applicazione della legge a livello nazionale, utilizzando i dati per identificare le aree in cui le violazioni delle leggi sul lavoro minorile sembrano essere dilaganti.

Per rafforzare questo sforzo, la Casa Bianca ha detto che chiederà al Congresso di inasprire le sanzioni per le violazioni. Secondo la normativa vigente, una violazione può costare al datore di lavoro non più di 15.138 dollari per figlio.

"Non è abbastanza alto da costituire un deterrente per le grandi aziende redditizie", ha detto l'amministrazione annunciando la repressione.

Intende inoltre chiedere al Congresso 50 milioni di dollari in finanziamenti aggiuntivi per rafforzare gli sforzi di polizia dell'Ufficio dei salari e delle ore del lavoro e dell'Ufficio federale dell'avvocato. Il primo ha perso il 12% del suo personale tra il 2010 e il 2019 perché il Congresso ha congelato i suoi stanziamenti, mentre il secondo ha perso 100 avvocati, ha affermato la Casa Bianca.

Questa storia è apparsa originariamente nella pubblicazione sorella del WGB Restaurant Business. È stato leggermente modificato.